Vad är tumörantigener?

Tumörantigener är onormala proteiner producerade av cancerceller. Värdens kropp reagerar på dessa antigener och känner igen dem som onormala. Det finns ett antal potentiella applikationer för tumörantigener, som sträcker sig från att testa för vissa antigener för att lära sig mer om en tumör till att utveckla vacciner för vissa typer av cancer. Ett antal cancerforskare studerar dessa antigener för att lära sig mer om hur de bildar och fungerar.

I en frisk mänsklig kropp har immunsystemet lärt sig att ignorera proteiner som normalt finns i kroppen och att attackera proteiner som verkar vara främmande i naturen. När det gäller tumörantigener muteras normala celler och börjar växa ut ur kontroll, och mutationen kan leda till utveckling av onormala proteiner som kan ses och attackeras av immunsystemet. Även om immunsystemet inte nödvändigtvis kan döda alla onormala celler av, kan det orsaka inflammation och tillhörande problem runt tumörväxtens plats.

Vissa antigener är tumörspecifika, endast associerade med tumörväxter. Andra är tumörassocierade, vilket innebär att de kan förekomma i tumörer eller i vanliga celler. Med hjälp av kända antigener kan en läkare testa tumörväxter för att lära sig mer om dem och var de har sitt ursprung genom att leta efter specifika antigener av intresse. Forskare studerar också tumörer med målet att identifiera nya antigener som kan användas vid testning och diagnos.

En potentiell applikation för tumörantigener är i cancerbehandling. Med användning av tumörspecifika antigener kan en behandling utvecklas för att rikta in sig mot dessa antigen, vilket gör det möjligt för en läkare att leverera en dos medicinering direkt till tumören utan att skada andra delar av kroppen. Eftersom många cancerbehandlingar är mycket destruktiva och kritiska kan en riktad medicinering göra en stor skillnad i cancerbehandlingen genom att vara mer effektiv och mindre skadlig för patienten, vilket minskar biverkningarna från medicinen.

Tumörantigener kan också potentiellt användas vid utveckling av vacciner för specifika typer av cancer. Vacciner fungerar genom att utsätta kroppen för en kontrollerad dos av ett antigen, vilket gör att immunsystemet kan utveckla antikroppar som kommer att attackera det antigenet om det upptäcks i framtiden. Tumörantigener kan användas på samma sätt och lära kroppen att attackera och döda cancerceller om den identifierar dem. Eftersom cancer är så varierande skulle det inte vara möjligt att skapa ett enda vaccin för att skydda mot alla tumörer, men specifika vanliga tumörer kan riktas mot olika vacciner.