Co jsou nádorové antigeny?

Nádorové antigeny jsou abnormální proteiny produkované rakovinnými buňkami. Tělo hostitele reaguje na tyto antigeny a rozpoznává je jako abnormální. Existuje řada potenciálních aplikací pro nádorové antigeny, které sahají od testování na určité antigeny, aby se dozvěděly více o nádoru, až po vývoj vakcín pro určité typy rakoviny. Řada vědců s rakovinou studuje tyto antigeny, aby zjistila více o tom, jak se tvoří a fungují.

Ve zdravém lidském těle se imunitní systém naučil ignorovat proteiny, které se v těle obvykle nacházejí, a napadat proteiny, které se zdají být cizí povahy. V případě nádorových antigenů se normální buňky zmutují a začnou růst mimo kontrolu a mutace může vést k vývoji abnormálních proteinů, které mohou imunitní systém vidět a napadnout. I když imunitní systém nemůže nutně zabít všechny abnormální buňky, může způsobit zánět a související problémy kolem místa nádorového růstu.

Některé antigeny jsou specifické pro nádor, spojené pouze s nádorovým růstem. Jiné jsou spojené s nádorem, což znamená, že se mohou vyskytovat v nádorech nebo v normálních buňkách. Pomocí známých antigenů může lékař testovat nádorové výrůstky, aby se o nich dozvěděl více a kde vznikl hledáním konkrétních zajímavých antigenů. Vědci také studují nádory s cílem identifikovat nové antigeny, které mohou být použity při testování a diagnostice.

Jednou z potenciálních aplikací nádorových antigenů je léčba rakoviny. S použitím nádorově specifických antigenů by mohla být vyvinuta léčba zaměřená na tyto antigeny, což by lékaři umožnilo doručit dávku léku přímo do nádoru, aniž by došlo k poškození dalších částí těla. Protože mnoho léčení rakoviny je vysoce destruktivní a nevyvážené, cílená léčba by mohla udělat velký rozdíl v léčbě rakoviny tím, že bude účinnější a méně škodlivá pro pacienta, čímž se sníží vedlejší účinky léku.

Nádorové antigeny by mohly být také potenciálně použity při vývoji vakcín pro specifické typy rakoviny. Vakcíny fungují tak, že vystavují tělo regulované dávce antigenu, což umožňuje imunitnímu systému vyvinout protilátky, které napadnou tento antigen, bude-li detekován v budoucnosti. Tumorové antigeny lze použít stejným způsobem a naučit tělo napadat a zabíjet rakovinné buňky, pokud je identifikují. Protože rakoviny jsou tak proměnlivé, nebylo by možné vytvořit jednu vakcínu, která by chránila před všemi nádory, ale na specifické běžné nádory by bylo možné zacílit různými vakcínami.