Quels sont les antigènes tumoraux?
Les antigènes tumoraux sont des protéines anormales produites par les cellules cancéreuses. Le corps de l'hôte réagit à ces antigènes en les reconnaissant comme anormaux. Il existe un certain nombre d'applications potentielles pour les antigènes tumoraux, allant du test de certains antigènes pour en savoir plus sur une tumeur au développement de vaccins pour certains types de cancers. Un certain nombre de chercheurs sur le cancer étudient ces antigènes pour en savoir plus sur leur formation et leur fonctionnement.
Dans un corps humain en bonne santé, le système immunitaire a appris à ignorer les protéines normalement présentes dans le corps et à attaquer les protéines qui semblent être de nature étrangère. Dans le cas des antigènes tumoraux, les cellules normales mutent et commencent à ne plus être contrôlées, et la mutation peut entraîner le développement de protéines anormales qui peuvent être vues et attaquées par le système immunitaire. Bien que le système immunitaire ne puisse pas nécessairement tuer toutes les cellules anormales, il peut provoquer une inflammation et des problèmes associés autour du site de la croissance tumorale.
Certains antigènes sont spécifiques à la tumeur, associés uniquement à la croissance tumorale. D'autres sont associés à une tumeur, ce qui signifie qu'ils peuvent se produire dans des tumeurs ou dans des cellules régulières. En utilisant des antigènes connus, un médecin peut tester les excroissances tumorales pour en savoir plus sur elles et sur leur origine en recherchant des antigènes particuliers. Les chercheurs étudient également les tumeurs dans le but d'identifier de nouveaux antigènes pouvant être utilisés pour les tests et le diagnostic.
Une application potentielle pour les antigènes tumoraux est le traitement du cancer. En utilisant des antigènes spécifiques de la tumeur, un traitement pourrait être développé pour cibler ces antigènes, permettant ainsi à un médecin de délivrer une dose de médicament directement à la tumeur sans endommager d'autres parties du corps. Étant donné que de nombreux traitements contre le cancer sont très destructeurs et indiscriminés, un médicament ciblé pourrait faire une énorme différence dans le traitement du cancer en étant plus efficace et moins dommageable pour le patient, en réduisant les effets secondaires du médicament.
Les antigènes tumoraux pourraient aussi potentiellement être utilisés dans le développement de vaccins pour des types spécifiques de cancers. Les vaccins agissent en exposant le corps à une dose contrôlée d'antigène, ce qui permet au système immunitaire de développer des anticorps qui attaqueront cet antigène s'il est détecté à l'avenir. Les antigènes tumoraux pourraient être utilisés de la même manière, en apprenant à l'organisme à attaquer et à tuer les cellules cancéreuses s'il les identifiait. Les cancers étant très variables, il ne serait pas possible de créer un seul vaccin pour se protéger contre toutes les tumeurs, mais des tumeurs communes spécifiques pourraient être ciblées avec différents vaccins.