Wat is een Choledocholithiasis?
Choledocholithiasis is een medische term die verwijst naar de aanwezigheid van galstenen in het gewone galkanaal, dat gal van de lever naar de galblaas en dunne darm vervoert. Een galsteen kan zich in het galkanaal zelf vormen of van de galblaas in het kanaal reizen. Stenen veroorzaken blokkades die uiteindelijk kunnen leiden tot irritatie, infectie en littekens van de galwegen. Choledocholithiasis kan meestal worden opgelost door een gastro-enteroloog wanneer de aandoening vroeg wordt ontdekt.
Een galsteen kan bestaan uit cholesterol, verkalkte mineralen of galpigment dat is verhard door bacteriën. Stenen die zich in het galkanaal ontwikkelen, zijn meestal het gevolg van bacteriële infecties, terwijl stenen die uit de galblaas migreren, meestal opeenhopingen van cholesterol en calcium zijn. De belangrijkste risicofactoren voor het ontwikkelen van choledocholithiasis zijn vrouwelijk, zwaarlijvig en ouder dan 60 jaar, hoewel een persoon van elke leeftijd en elk geslacht een galsteen kan hebben.
In zijn vroege stadia mag choledocholithiasis geen lichamelijke symptomen veroorzaken. Naarmate een steen groeit en een verstopping veroorzaakt, heeft een persoon waarschijnlijk scherpe buikpijn, misselijkheid, braken en koorts. Een persoon kan ook zijn of haar eetlust verliezen en zich vermoeid voelen. Geelzucht kan optreden als een blokkade verergert en een totale blokkade biedt de mogelijkheid van een breuk, littekens en infectie. Een persoon die mogelijke symptomen van choledocholithiasis ervaart, moet zo snel mogelijk een arts bezoeken om mogelijk levensbedreigende complicaties te voorkomen.
Wanneer een eerstelijnsarts choledocholithiasis vermoedt, zal hij of zij de patiënt doorverwijzen naar een specialist voor een meer gedetailleerde evaluatie. Een gastro-enteroloog voert meestal een echografie van de buik uit om een blokkade te zoeken en verzamelt een bloedmonster om te controleren op de aanwezigheid van gal. De arts voert vaak een aanvullende diagnostische test uit, endoscopische retrograde cholangiopancreatografie (ERCP) genoemd om de locatie van een galsteen te bepalen en te controleren op scheuren. Tijdens ERCP wordt een lange buis, een endoscoop genoemd, in de keel ingebracht en naar de galblaas geleid om een soort kleurstof vrij te geven dat op een röntgenfoto kan worden gedetecteerd.
De meeste gevallen van choledocholithiasis kunnen ook worden behandeld met ERCP. De arts voert dunne instrumenten door de endoscoop om de blokkade te lokaliseren en te doorbreken. Een meer invasieve chirurgische procedure kan nodig zijn om een zeer grote steen te verwijderen of een die niet door ERCP wordt opgelost. Na een operatie krijgt een patiënt meestal antibiotica en pijnstillers en wordt deze over het algemeen opnieuw geëvalueerd om ervoor te zorgen dat de galblaas niet is beschadigd. Een persoon met een galsteen loopt een groot risico om in de toekomst meer stenen te ontwikkelen, hoewel medicijnen en frequente controles een ander exemplaar van choledocholithiasis kunnen helpen voorkomen.