Wat is een tekortziekte?

Een tekortziekte is een ziekte of aandoening die wordt veroorzaakt door het ontbreken van bepaalde voedingsstoffen in het dieet van een persoon. Voedingstekorten worden meestal in verband gebracht met ondervoeding, die het gevolg is van een onevenwichtig dieet. De persoon lijdt misschien niet van de honger, maar kan beperkt zijn in wat hij of zij eet. Met andere woorden, de persoon krijgt genoeg te eten, maar mist bepaalde voedingsstoffen omdat het voedsel waarin ze voorkomen geen deel uitmaakt van het dieet van die persoon.

Elke tekortziekte wordt veroorzaakt door het ontbreken van een andere voedingsstof. Welke ziekte of aandoening een persoon lijdt is direct gekoppeld aan wat ontbreekt in het dieet. Als het dieet van een persoon verschillende essentiële voedingsstoffen mist, kan die persoon ook aan meer dan één tekortziekte lijden.

Het is zeer zeldzaam dat een tekortziekte fataal is, maar elk kan ernstige problemen met het lichaam en de algemene gezondheid veroorzaken. Deficiëntieziekten worden fataal in extreme gevallen waarin het tekort een langdurig chronisch geval is. In de meeste gevallen kan de ziekte worden genezen door de ontbrekende voedingsstof weer aan het dieet toe te voegen. Helaas, als er veranderingen zijn gebeurd met het lichaam als gevolg van de tekortziekte, kunnen ze niet worden teruggedraaid door de voedingsstof toe te voegen. In deze gevallen kan verdere schade echter vaak worden voorkomen.

Er zijn veel bekende deficiëntieziekten veroorzaakt door ontbrekende voedingsstoffen. Velen worden veroorzaakt door een ontbrekend vitamine of mineraal uit het dieet. Een dieet met weinig eiwitten, vetten en koolhydraten kan ook verschillende deficiëntieziekten veroorzaken. Voorbeelden van deficiëntieziekten zijn onder andere beri beri, scheurbuik, bloedarmoede, rachitis en struma.

Vitaminen A, B, C en D zijn essentieel voor het dieet van een persoon, en een gebrek aan een van hen kan een tekortziekte veroorzaken. Een dieet zonder vitamine A kan leiden tot nachtblindheid. In dit geval kan een kind niet zien wanneer het donker is en zijn of haar ogen saai worden. Als het onbehandeld blijft, kan dit leiden tot blindheid bij de persoon die wordt getroffen.

Beri beri is de tekortziekte die wordt veroorzaakt door lage niveaus van vitamine B. Dit is een zenuwaandoening die de ogen, huid, lichaamsgroei en spiervorming kan beïnvloeden. Scheurbuik treedt op wanneer het dieet vitamine C mist. Historisch gezien wordt deze ziekte geassocieerd met zeilers op lange oceaanreizen omdat vers fruit en groenten niet beschikbaar waren. Het veroorzaakt gezwollen en bloedend tandvlees en tanden kunnen losraken en uitvallen.

Als in een dieet vitamine D ontbreekt, heeft de persoon waarschijnlijk rachitis. Vitamine D is noodzakelijk voor de botvorming, dus een duidelijk teken van deze aandoening is boogbenen. Het gebrek aan vitamine D zorgt ervoor dat botten zwak en dun worden en ze groeien niet goed, wat leidt tot misvormingen.