Wat is een delta-golf?

Een delta-golf is een soort hersengolf die wordt waargenomen tijdens slaap in fase drie, ook bekend als langzame-slaap of diepe slaap. Aangenomen wordt dat deze slaapfase belangrijk is voor de fysiologische functie. Studies hebben bijvoorbeeld aangetoond dat mensen na slaapgebrek meer slaap in fase drie ervaren, alsof hun hersenen proberen de periode van ontbering goed te maken. Mensen hebben ook de neiging om extreem verward te zijn wanneer ze uit dit slaapstadium worden gewekt, wat aangeeft dat het bewustzijn heel ver weg was van de wakende wereld.

Net als andere hersengolven kan de delta-golf worden geïdentificeerd op een elektro-encefalogram, waarin elektrische activiteit in de hersenen wordt geregistreerd met sensoren op de hoofdhuid. Deltagolven worden gekenmerkt door hun hoge amplitude en lage frequentie en zien er duidelijk anders uit dan andere hersengolven zoals gammagolven. Een delta-golf heeft een amplitude van één tot vier Hertz en een frequentie die ongeveer zes keer per seconde optreedt.

Bij gezonde mensen worden delta-golven niet waargenomen in een wakker brein. Mensen bedwelmd door bepaalde stoffen of in een staat van delerium kunnen echter delta-golfactiviteit hebben, hoewel ze wakker zijn, en sommige soorten psychische aandoeningen worden ook gekenmerkt door de aanwezigheid van delta-golven in de wakkere hersenen. Volwassenen met dementie kunnen ook delta-golfactiviteit tijdens hun wakkere uren aantonen, zoals is aangetoond in hersenonderzoek bij deze personen.

Tijdens het slapen vindt delta-golfactiviteit plaats tijdens niet-snelle oogbewegings (REM) slaap. Men zegt dat mensen in diepe of langzame golven slapen wanneer ten minste 20% van de hersenactiviteit uit delta-golven bestaat. In deze toestand is het niveau van sensorische input dat nodig is om de slaper op te wekken erg hoog. Lichte aanraking of zachte geluiden slagen er misschien niet in om iemand wakker te maken, waarbij mensen over het algemeen harde geluiden, felle lichten of stevige aanraking zoals schudden nodig hebben. Eenmaal opgewonden, lijkt de slaper vaak duizelig en gedesoriënteerd.

Mensen die slaapproblemen ervaren, kunnen worden verteld om deel te nemen aan een slaaponderzoek, waarin hersenactiviteit en andere fysiologische processen 's nachts worden gevolgd in een slaaplaboratorium. Tijdens het onderzoek draagt ​​de patiënt uitrusting die fysiologische processen registreert en de resultaten naar een meetstation verzendt. Door te kijken naar dingen als hersenactiviteit, ademhalingssnelheid en hartslag, kan een arts onderzoeken waarom de patiënt slaapproblemen heeft en aanbevelingen doen om de patiënt beter te laten slapen.