O que é um Delta Wave?

Uma onda delta é um tipo de onda cerebral observada durante o sono do estágio três, também conhecido como sono por ondas lentas ou sono profundo. Acredita-se que este estágio do sono seja importante para a função fisiológica. Estudos mostraram, por exemplo, que após a privação do sono, as pessoas experimentam mais sono no Estágio Três, como se seus cérebros estivessem tentando compensar o período de privação. As pessoas também tendem a ficar extremamente confusas quando são despertadas deste estágio do sono, indicando que a consciência estava muito distante do mundo que estava acordado.

Como outras ondas cerebrais, a onda delta pode ser identificada em um eletroencefalograma, no qual a atividade elétrica no cérebro é registrada com sensores no couro cabeludo. As ondas delta são caracterizadas por sua alta amplitude e baixa frequência, parecendo marcadamente diferentes de outras ondas cerebrais, como as ondas gama. Uma onda delta tem uma amplitude de um a quatro Hertz e uma frequência que ocorre cerca de seis vezes por segundo.

Em pessoas saudáveis, as ondas delta não são observadas no cérebro acordado. No entanto, as pessoas intoxicadas por certas substâncias ou em estado de delério podem ter atividade das ondas delta mesmo estando acordadas, e alguns tipos de doenças mentais também são caracterizadas pela presença de ondas delta no cérebro acordado. Adultos com demência também podem demonstrar atividade das ondas delta durante as horas de vigília, como foi demonstrado em estudos cerebrais desses indivíduos.

Durante o sono, a atividade das ondas delta ocorre durante o sono não rápido dos olhos (REM). Diz-se que as pessoas dormem profundamente ou com ondas lentas quando pelo menos 20% da atividade cerebral consiste em ondas delta. Enquanto estiver nesse estado, o nível de entrada sensorial necessário para despertar o dorminhoco é muito alto. Toque leve ou ruídos suaves podem não conseguir acordar alguém; geralmente as pessoas precisam de ruídos altos, luzes brilhantes ou toque firme, como tremores. Uma vez despertado, o dorminhoco geralmente parece grogue e desorientado.

As pessoas com problemas de sono podem ser instruídas a participar de um estudo do sono, no qual a atividade cerebral e outros processos fisiológicos são monitorados durante a noite em um laboratório do sono. Durante o estudo, o paciente usa equipamentos que registram processos fisiológicos e transmitem os resultados para uma estação de monitoramento. Observando coisas como atividade cerebral, frequência respiratória e frequência cardíaca, o médico pode explorar por que o paciente está com dificuldades para dormir e fazer recomendações para ajudá-lo a dormir melhor.

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