O que é uma onda delta?

Uma onda delta é um tipo de onda cerebral vista durante o estágio três, também conhecida como sono de onda lenta ou sono profundo. Acredita -se que este estágio de sono seja importante para a função fisiológica. Estudos mostraram, por exemplo, que, após a privação do sono, as pessoas experimentam mais sono no estágio três, como se seus cérebros estivessem tentando compensar o período de privação. As pessoas também tendem a ficar extremamente confusas quando são acordadas a partir desse estágio do sono, indicando que a consciência estava muito longe do mundo da vigília. As ondas delta são caracterizadas por sua alta amplitude e baixa frequência, parecendo marcadamente diferentes de outras ondas cerebrais, como ondas gama. Uma onda delta tem uma amplitude de um a quatro hertz e uma frequência que ocorre cerca de seis vezes por segundo.

Em pessoas saudáveis, as ondas delta sãonão observado em um cérebro acordado. No entanto, as pessoas intoxicadas por certas substâncias ou em um estado de delírio podem ter atividade das ondas delta, mesmo que estejam acordadas, e alguns tipos de doença mental também são caracterizados pela presença de ondas delta no cérebro acordado. Os adultos com demência podem demonstrar atividades de ondas delta durante suas horas de vigília, como foi demonstrado em estudos cerebrais sobre esses indivíduos.

Enquanto dormem, a atividade da onda delta ocorre durante o sono não-rápido dos olhos (REM). Dizem que as pessoas estão em sono profundo ou lento quando pelo menos 20% da atividade cerebral consiste em ondas delta. Enquanto nesse estado, o nível de entrada sensorial necessário para despertar o dorminhoco é muito alto. O toque leve ou ruídos macios podem não ter sucesso em acordar alguém, com as pessoas geralmente precisando de barulhos altos, luzes brilhantes ou toque firme, como tremer. Uma vez despertado, o dorminhoco den parece grogue e desorientado.

Pessoas que enfrentam problemas de sono podem ser instruídas a participar de um estudo do sono, no qual a atividade cerebral e outros processos fisiológicos são monitorados da noite para o dia em um laboratório do sono. Durante o estudo, o paciente usa equipamentos que registram processos fisiológicos e transmite os resultados para uma estação de monitoramento. Ao olhar para coisas como atividade cerebral, taxa de respiração e freqüência cardíaca, um médico pode explorar por que o paciente está enfrentando dificuldades de sono e fazer recomendações para ajudar o paciente a dormir melhor.