Vad är en Delta Wave?

En deltavåg är en typ av hjärnvåg som ses under sömn av etapp tre, även känd som långsam vågsömn eller djup sömn. Detta sömnstadium tros vara viktigt för fysiologisk funktion. Studier har till exempel visat att människor efter sömnberövning upplever mer sömn i etapp tre, som om deras hjärnor försöker kompensera för berövningsperioden. Människor tenderar också att vara extremt förvirrade när de vaknar från detta sömnstadium, vilket indikerar att medvetandet var mycket långt borta från den vakna världen.

Liksom andra hjärnvågor kan deltavågen identifieras på ett elektroencefalogram, där elektrisk aktivitet i hjärnan registreras med sensorer i hårbotten. Deltavågor kännetecknas av sin höga amplitud och låga frekvens, de ser markant annorlunda ut från andra hjärnvågor, t.ex. En deltavåg har en amplitud på en till fyra Hertz och en frekvens som uppträder ungefär sex gånger per sekund.

Hos friska människor observeras inte deltavågor i en vaken hjärna. Men personer som är berusade av vissa ämnen eller i delatillstånd kan ha deltavågaktivitet även om de är vakna, och vissa typer av psykisk sjukdom kännetecknas också av närvaron av deltavågor i den vakna hjärnan. Vuxna med demens kan visa deltavågaktivitet också under deras vakna timmar, vilket har visats i hjärnstudier på dessa individer.

Under sömn sker deltavågaktivitet under icke-snabb ögonrörelse (REM) sömn. Människor sägs vara i djup eller långsam vågsömn när minst 20% av hjärnaktiviteten består av deltavågor. I detta tillstånd är nivån på sensorisk inmatning som krävs för att väcka sovhytten mycket hög. Lätt beröring eller mjuka ljud kanske inte lyckas väcka upp någon, med människor som i allmänhet behöver höga ljud, starka ljus eller fast beröring som att skaka. När den har väckts förefaller den sovande ofta groggy och desorienterad.

Personer som upplever sömnproblem kan få höra att delta i en sömnstudie, där hjärnaktivitet och andra fysiologiska processer övervakas över natten i ett sömnlaboratorium. Under studien bär patienten redskap som registrerar fysiologiska processer och överför resultaten till en övervakningsstation. Genom att titta på saker som hjärnaktivitet, andningsfrekvens och hjärtfrekvens kan en läkare undersöka varför patienten upplever sömnsvårigheter och göra rekommendationer för att hjälpa patienten sova bättre.