Qu'est-ce qu'une vague Delta?

Une onde delta est un type d’onde cérébrale observée au cours de la troisième étape du sommeil, également appelée sommeil lent ou sommeil profond. On pense que ce stade du sommeil est important pour la fonction physiologique. Des études ont montré, par exemple, qu’après la privation de sommeil, les personnes ont plus de sommeil au stade trois, comme si leur cerveau essayait de rattraper la période de privation. Les gens ont également tendance à être extrêmement confus lorsqu'ils sont réveillés de cette étape du sommeil, ce qui indique que leur conscience était très éloignée du monde éveillé.

Comme d'autres ondes cérébrales, l'onde delta peut être identifiée sur un électroencéphalogramme, dans lequel l'activité électrique dans le cerveau est enregistrée à l'aide de capteurs situés sur le cuir chevelu. Les ondes delta se caractérisent par leur amplitude élevée et leur basse fréquence, ce qui les distingue nettement des autres ondes cérébrales telles que les ondes gamma. Une onde delta a une amplitude de un à quatre hertz et une fréquence qui se produit environ six fois par seconde.

Chez les personnes en bonne santé, les ondes delta ne sont pas observées dans un cerveau éveillé. Cependant, les personnes intoxiquées par certaines substances ou dans un état de delerium peuvent avoir une activité d'onde delta même si elles sont éveillées, et certains types de maladie mentale se caractérisent également par la présence d'ondes delta dans le cerveau éveillé. Les adultes atteints de démence peuvent également démontrer une activité des ondes delta pendant leurs heures de réveil, comme cela a été démontré dans des études sur le cerveau de ces individus.

Pendant le sommeil, l'activité des vagues delta se produit pendant le sommeil paradoxal. On dit que les gens dorment lentement ou profondément quand au moins 20% de l'activité cérébrale consiste en des ondes delta. Dans cet état, le niveau d’apport sensoriel nécessaire pour réveiller le dormeur est très élevé. Un toucher léger ou des bruits doux risquent de ne pas réussir à réveiller quelqu'un, les personnes ayant généralement besoin de bruits forts, de lumières brillantes ou d'un toucher ferme, tel que trembler. Une fois réveillé, le dormeur apparaît souvent sonné et désorienté.

Les personnes qui ont des problèmes de sommeil peuvent être invitées à participer à une étude du sommeil dans laquelle l'activité cérébrale et d'autres processus physiologiques sont surveillés toute la nuit dans un laboratoire du sommeil. Pendant l'étude, le patient porte un équipement qui enregistre les processus physiologiques et transmet les résultats à une station de surveillance. En examinant des éléments tels que l'activité cérébrale, la fréquence respiratoire et la fréquence cardiaque, le médecin peut comprendre pourquoi le patient a des difficultés à dormir et formuler des recommandations pour l'aider à mieux dormir.