Wat is een wervelkolom?
Een wervelkolom of lumbale punctie is meestal een methode voor het diagnosticeren van de aanwezigheid van bepaalde ziekten waarbij een deel van de vloeistof rond de wervelkolom en hersenstam wordt verwijderd, via aspiratie van de naald. Dit wordt cerebrospinale vloeistof (CSF) genoemd en het kan worden getest om veel dingen over lichamelijke gezondheid te bepalen. Als alternatief kan een dergelijke punctie worden gebruikt als een toegangsmethode zodat medicijnen, zoals chemotherapie, direct in het gebied van de wervelkolom en de hersenstam kunnen worden afgeleverd; dit staat bekend als intrathecale therapie. Lumbale puncties hebben een eerder verdiende reputatie als pijnlijk, maar verbeteringen in de geneeskunde betekenen dat ze zelden pijnlijk of zo uitdagend zijn als in het verleden, en complicaties van hen komen veel minder vaak voor.
De algemene procedure voor de wervelkolom omvat meestal eerst het uitvoeren van een MRI-scan of CT-scan (Computerized Tomography) om te zoeken naar problemen die het contra-indiceren zouden aantonen. In het bijzonder is het belangrijk dat er geen grote hersentumoren aanwezig zijn, omdat het verwijderen van CSF dodelijk kan zijn als ze dat wel zijn. Andere patiënten die deze test meestal niet laten uitvoeren, zijn patiënten met duidelijke infecties van de huid in het gebied waar de naald wordt geïnjecteerd, mensen met bloedingsstoornissen of patiënten die anticoagulantia gebruiken.
Als een patiënt geen van deze risicofactoren heeft, kunnen ze een wervelkolom hebben. Patiënten wordt gevraagd om een foetale positie aan te nemen, met de knieën dicht bij de borst. Het gebied waar CSF wordt opgezogen, dat zich vaak tussen de vierde en vijfde wervels bevindt, in het lumbale of lage ruggebied, is verdoofd met een verdovingsmiddel zoals lidocaïne. Een naald wordt ingebracht in het ruggenmerggebied en CSF wordt verzameld in verschillende injectieflacons. CSF kan vervolgens worden geanalyseerd op verschillende dingen, die enkele dagen kunnen duren. Afhankelijk van de gezondheid van de patiënten, kunnen ze na een paar uur na de test naar huis gaan, of ze kunnen in het ziekenhuis blijven.
Een van de belangrijkste redenen waarom een wervelkolom wordt uitgevoerd, is om te zoeken naar infecties zoals meningitis. Artsen kunnen CSF ook evalueren op aanwijzingen voor encefalitis, syfilis, hersenkankers, bloedingen in de hersenen of aandoeningen zoals multiple sclerose. Tijdens de wervelkraan kunnen ook CSF-drukmetingen worden uitgevoerd. Een lumbale punctie kan ook worden uitgevoerd om intrathecale therapie af te geven of anesthesie te geven.
Het hoogste risico dat gepaard gaat met de moderne wervelkolom is spinale hoofdpijn. Hoofdpijn lijkt meer voor te komen bij kinderen en de meeste hoofdpijn stopt binnen een paar dagen. Zelden duren hoofdpijn enkele maanden. Bij zeer jonge kinderen is er nog steeds een verhoogd risico op aandoeningen zoals verlamming door een kraan, maar dit risico is lager dan in het verleden en de voordelen van het uitvoeren van een kraan wegen vaak zwaarder dan de risico's. Alle kranen hebben een deel van de risico-infectie en bloeden, maar de meeste mensen bij wie geen ernstige ziekte is vastgesteld, hervatten hun activiteiten snel nadat een tik is uitgevoerd en hebben geen complicaties.