Wat is een subeenheidvaccin?
Een subeenheidvaccin is een vaccin dat geïsoleerde eiwitten uit een virus bevat, maar mist viraal nucleïnezuur. Deze vaccins stellen het lichaam bloot aan antigenen, zodat het kan leren ze te herkennen zonder het lichaam bloot te stellen aan het risico van virale replicatie en daaropvolgende infectie. Verschillende griepvaccins zijn beschikbaar in de vorm van subeenheidvaccins en tal van farmaceutische bedrijven werken ook aan het toepassen van de technologie op de ontwikkeling van andere soorten vaccins. Het primaire voordeel van het gebruik van een subeenheidvaccin is dat het zeer veilig is, zelfs bij mensen met een gecompromitteerd immuunsysteem.
Om subeenheidvaccins te maken, strippen farmaceutische bedrijven alles weg, behalve de eiwitten geassocieerd met specifieke en unieke antigenen. Met het gebruik van genetische manipulatie kunnen organismen worden gemanipuleerd, zodat ze deze eiwitten in grote hoeveelheden tot expressie brengen voor vaccinproductie. Het subeenheidvaccin is niet virulent omdat het niet het genetische materiaal uit het virus bevat, alleen de eiwitten op debuitenkant van het virus.
Wanneer deze vaccins worden toegediend, leert het immuunsysteem de antigenen te herkennen en ontwikkelt specifieke antilichamen. Dit zorgt ervoor dat wanneer het virus het lichaam binnenkomt, het immuunsysteem het zal identificeren en zich op vernietiging zal richten voordat het de mogelijkheid heeft om te beginnen met het repliceren en te veroorzaken van ziekten. Omdat het materiaal in het subeenheidvaccin niet kan repliceren, is het risico op bijwerkingen zeer laag en zijn de vaccins veilig voor gebruik bij mensen met een slecht immuunsysteem.
Een probleem met de productietechniek van de subeenheidvaccin is dat het soms isoleert van de eiwitten die ze denatureert, waardoor ze een andere vorm aannemen. Het immuunsysteem ontwikkelt antilichamen tegen de gedenatureerde eiwitten, maar zal de virale eiwitten in situ niet herkennen op de coating van een virus. Sommige onderzoekers hebben dit probleem aangepakt door een recombinant subeenheidvaccin te makenS, waar eiwitten uit een gevaarlijk virus worden gecombineerd met een goedaardig virus voor afgifte in de vorm van een vaccin. Dit voorkomt dat de eiwitten denatureren en leert het immuunsysteem om de eiwitten op het oppervlak van een virus te herkennen.
Het isoleren van specifieke eiwitten biedt mogelijkheden voor vaccineren tegen meerdere stammen van een virus, een belangrijk kenmerk voor griepvaccins. Onderzoek naar vaccins voor het menselijke immunodeficiëntievirus heeft ook betrekking op de ontwikkeling van subeenheidvaccins die specifieke eiwitten kunnen gebruiken om het lichaam te leren HIV te herkennen en te elimineren zonder mensen bloot te stellen aan het risico op virale replicatie en HIV -infectie.