Wat is een subeenheidvaccin?
Een subeenheidvaccin is een vaccin dat geïsoleerde eiwitten van een virus bevat, maar mist viraal nucleïnezuur. Deze vaccins stellen het lichaam bloot aan antigenen zodat het kan leren ze te herkennen zonder het lichaam bloot te stellen aan het risico van virale replicatie en daaropvolgende infectie. Verschillende griepvaccins zijn beschikbaar in de vorm van subeenheidvaccins en talloze farmaceutische bedrijven werken ook aan de toepassing van de technologie bij de ontwikkeling van andere soorten vaccins. Het primaire voordeel van het gebruik van een subeenheidvaccin is dat het zeer veilig is, zelfs bij mensen met een aangetast immuunsysteem.
Om subeenheidvaccins te maken, verwijderen farmaceutische bedrijven alles behalve de eiwitten die zijn geassocieerd met specifieke en unieke antigenen. Met behulp van genetische manipulatie kunnen organismen worden gemanipuleerd zodat ze deze eiwitten in grote hoeveelheden tot expressie brengen voor vaccinproductie. Het subeenheidvaccin is niet virulent omdat het niet het genetische materiaal van het virus bevat, alleen de eiwitten aan de buitenkant van het virus.
Wanneer deze vaccins worden toegediend, leert het immuunsysteem de antigenen te herkennen en ontwikkelt het specifieke antilichamen. Dit zorgt ervoor dat wanneer het virus het lichaam binnenkomt, het immuunsysteem het zal identificeren en het zal vernietigen voordat het de kans krijgt om te repliceren en ziekten te veroorzaken. Omdat het materiaal in het subeenheidvaccin niet kan repliceren, is het risico op bijwerkingen zeer laag en zijn de vaccins veilig voor gebruik bij mensen met een slecht immuunsysteem.
Een probleem met de techniek van de productie van subeenheden vaccin is dat het soms isoleren van de eiwitten hen denatureert, waardoor ze een andere vorm aannemen. Het immuunsysteem ontwikkelt antilichamen tegen de gedenatureerde eiwitten, maar zal de virale eiwitten in situ op de coating van een virus niet herkennen. Sommige onderzoekers hebben dit probleem aangepakt door recombinante subeenheidvaccins te maken, waarbij eiwitten van een gevaarlijk virus worden gecombineerd met een goedaardig virus voor afgifte in de vorm van een vaccin. Dit voorkomt dat de eiwitten denatureren en leert het immuunsysteem de eiwitten op het oppervlak van een virus te herkennen.
Het isoleren van specifieke eiwitten biedt mogelijkheden voor vaccinatie tegen meerdere stammen van een virus, een belangrijk kenmerk voor griepvaccins. Onderzoek naar vaccins voor het humaan immunodeficiëntievirus heeft ook betrekking gehad op de ontwikkeling van subeenheidvaccins die specifieke eiwitten kunnen gebruiken om het lichaam te leren HIV te herkennen en te elimineren zonder mensen bloot te stellen aan het risico van virale replicatie en HIV-infectie.