Hvad er en underenhedsvaccine?
En underenhedsvaccine er en vaccine, der indeholder isolerede proteiner fra en virus, men mangler viral nukleinsyre. Disse vacciner udsætter kroppen for antigener, så den kan lære at genkende dem uden at udsætte kroppen for risikoen for viral replikation og efterfølgende infektion. Flere influenzavacciner fås i form af underenhedsvacciner, og adskillige lægemiddelfirmaer arbejder også på at anvende teknologien til udviklingen af andre typer vacciner. Den primære fordel ved at bruge en underenhedsvaccine er, at den er meget sikker, selv hos mennesker med kompromitterede immunsystemer.
For at fremstille underenhedsvacciner fjerner farmaceutiske virksomheder alt andet end proteiner, der er forbundet med specifikke og unikke antigener. Ved anvendelse af genetisk teknik kan organismer manipuleres, så de vil udtrykke disse proteiner i store mængder til vaccineproduktion. Underenhedsvaccinen er ikke virulent, fordi den ikke indeholder det genetiske materiale fra virussen, kun proteinerne påUdvendigt af virussen.
Når disse vacciner administreres, lærer immunsystemet at genkende antigenerne og udvikler specifikke antistoffer. Dette sikrer, at når virussen kommer ind i kroppen, vil immunsystemet identificere det og målrette det mod ødelæggelse, før det har en mulighed for at begynde at replikere og forårsage sygdom. Fordi materialet i underenhedsvaccinen ikke er i stand til at replikere, er risikoen for bivirkninger meget lav, og vaccinerne er sikre til brug i mennesker med dårlige immunsystemer.
Et problem med underenhedsvaccineproduktionsteknikken er, at det undertiden isolerer proteinerne dem, hvilket får dem til at påtage sig en anden form. Immunsystemet udvikler antistoffer mod de denaturerede proteiner, men vil ikke genkende de virale proteiner in situ på belægningen af en virus. Nogle forskere har behandlet dette problem ved at foretage rekombinant underenhedsvaccineS, hvor proteiner fra en farlig virus kombineres med en godartet virus til levering i form af en vaccine. Dette forhindrer proteinerne i at denaturere og lærer immunsystemet at genkende proteinerne på overfladen af en virus.
Isolering af specifikke proteiner giver muligheder for at vaccinere mod flere stammer af en virus, en vigtig egenskab for influenzavacciner. Forskning i vacciner mod den humane immundefektvirus har også involveret udviklingen af underenhedsvacciner, der kunne bruge specifikke proteiner til at lære kroppen at genkende og eliminere HIV uden at udsætte folk for risikoen for virusreplikation og HIV -infektion.