Cos'è un vaccino contro la subunità?
Un vaccino contro la subunità è un vaccino che contiene proteine isolate da un virus, ma manca di acido nucleico virale. Questi vaccini espongono il corpo agli antigeni in modo che possa imparare a riconoscerli senza esporre il corpo al rischio di replicazione virale e successiva infezione. Diversi vaccini antinfluenzali sono disponibili sotto forma di vaccini subunità e numerose compagnie farmaceutiche stanno lavorando per applicare la tecnologia allo sviluppo di altri tipi di vaccini. Il vantaggio principale dell'utilizzo di un vaccino contro la subunità è che è molto sicuro, anche nelle persone con sistemi immunitari compromessi.
Per produrre vaccini subunità, le aziende farmaceutiche spogliano tutto tranne le proteine associate a antigeni specifici e unici. Con l'uso di ingegneria genetica, gli organismi possono essere manipolati in modo da esprimere queste proteine in grandi quantità per la produzione di vaccini. Il vaccino contro la subunità non è virulento perché non contiene il materiale genetico dal virus, solo le proteine sulEsterno del virus.
Quando vengono somministrati questi vaccini, il sistema immunitario impara a riconoscere gli antigeni e sviluppa anticorpi specifici. Ciò garantisce che quando il virus entra nel corpo, il sistema immunitario lo identificherà e lo colpisce per la distruzione prima che abbia l'opportunità di iniziare a replicare e causare malattie. Poiché il materiale nel vaccino contro la subunità non è in grado di replicare, il rischio di reazioni avverse è molto basso e i vaccini sono sicuri per l'uso nelle persone con cattiva sistema immunitario.
Un problema con la tecnica di produzione del vaccino contro la subunità è che a volte isolare le proteine le denatura, facendole assumere una forma diversa. Il sistema immunitario sviluppa anticorpi per le proteine denaturate, ma non riconoscerà le proteine virali in situ sul rivestimento di un virus. Alcuni ricercatori hanno affrontato questo problema creando un vaccino contro la subunità ricombinantes, in cui le proteine di un virus pericoloso sono combinate con un virus benigno per il parto sotto forma di vaccino. Ciò impedisce alle proteine di denaturazione e insegna al sistema immunitario a riconoscere le proteine sulla superficie di un virus.
L'isolamento di proteine specifiche offre opportunità di vaccinazione contro più ceppi di virus, una caratteristica importante per i vaccini antinfluenzali. La ricerca sui vaccini per il virus dell'immunodeficienza umana ha anche comportato lo sviluppo di vaccini subunità che potrebbero usare proteine specifiche per insegnare al corpo a riconoscere ed eliminare l'HIV senza esporre le persone al rischio di replicazione virale e infezione da HIV.