サブユニットワクチンとは

サブユニットワクチンは、ウイルスから分離されたタンパク質を含むワクチンですが、ウイルスの核酸はありません。 これらのワクチンは、体を抗原にさらすので、体をウイルスの複製とそれに続く感染の危険にさらすことなく、それらを認識することを学ぶことができます。 いくつかのインフルエンザワクチンは、サブユニットワクチンの形で入手でき、多くの製薬会社が、この技術を他のタイプのワクチンの開発にも適用することに取り組んでいます。 サブユニットワクチンを使用する主な利点は、免疫システムが損なわれている人でも非常に安全であることです。

サブユニットワクチンを製造するために、製薬会社は特定のユニークな抗原に関連するタンパク質以外のすべてを取り除きます。 遺伝子工学を使用すると、生物を操作して、ワクチン生産のためにこれらのタンパク質を大量に発現させることができます。 サブユニットワクチンは、ウイルスの遺伝物質を含まず、ウイルスの外側のタンパク質のみを含むため、毒性はありません。

これらのワクチンが投与されると、免疫系は抗原を認識することを学習し、特定の抗体を開発します。 これにより、ウイルスが体内に入ると、免疫システムがそれを特定し、破壊の標的とする前に、複製して病気を引き起こす機会が得られます。 サブユニットワクチンの材料は複製できないため、有害反応のリスクは非常に低く、ワクチンは免疫系が不十分な人でも安全に使用できます。

サブユニットワクチン製造技術の問題の1つは、タンパク質を分離すると変性することがあり、タンパク質が異なる形状になることです。 免疫系は変性タンパク質に対する抗体を生成しますが、ウイルスのコーティング上でin situでウイルスタンパク質を認識しません。 一部の研究者は、危険なウイルスのタンパク質をワクチンの形で送達するために良性ウイルスと組み合わせる組換えサブユニットワクチンを作成することでこの問題に対処しています。 これにより、タンパク質の変性が防止され、ウイルスの表面にあるタンパク質を認識するよう免疫系に教えられます。

特定のタンパク質を分離すると、インフルエンザワクチンの重要な特徴であるウイルスの複数の株に対するワクチン接種の機会が得られます。 ヒト免疫不全ウイルスのワクチンに関する研究では、特定のタンパク質を使用して、ウイルスの複製やHIV感染のリスクにさらされることなく、HIVを認識して排除するように体に教えるサブユニットワクチンの開発も行っています。