Was ist ein Untereinheit-Impfstoff?
Ein Untereinheit-Impfstoff ist ein Impfstoff, der isolierte Proteine aus einem Virus enthält, jedoch keine virale Nukleinsäure enthält. Diese Impfstoffe setzen den Körper Antigenen aus, sodass er lernen kann, sie zu erkennen, ohne den Körper dem Risiko einer Virusreplikation und einer anschließenden Infektion auszusetzen. Verschiedene Influenza-Impfstoffe sind in Form von Untereinheiten-Impfstoffen erhältlich, und zahlreiche Arzneimittelhersteller arbeiten daran, die Technologie auch für die Entwicklung anderer Impfstofftypen einzusetzen. Der Hauptvorteil der Verwendung eines Subunit-Impfstoffs besteht darin, dass er selbst bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem sehr sicher ist.
Um Impfstoffe für Untereinheiten herzustellen, entfernen Pharmaunternehmen alles außer den Proteinen, die mit spezifischen und einzigartigen Antigenen assoziiert sind. Mithilfe der Gentechnik können Organismen manipuliert werden, um diese Proteine in großen Mengen für die Impfstoffherstellung zu exprimieren. Der Subunit-Impfstoff ist nicht virulent, da er nicht das genetische Material des Virus enthält, sondern nur die Proteine an der Außenseite des Virus.
Wenn diese Impfstoffe verabreicht werden, lernt das Immunsystem, die Antigene zu erkennen und entwickelt spezifische Antikörper. Auf diese Weise wird sichergestellt, dass das Immunsystem das Virus beim Eindringen in den Körper identifiziert und auf dessen Zerstörung abzielt, bevor es die Möglichkeit hat, sich zu replizieren und Krankheiten auszulösen. Da sich das Material im Subunit-Impfstoff nicht replizieren kann, ist das Risiko von Nebenwirkungen sehr gering und die Impfstoffe können sicher bei Personen mit schlechtem Immunsystem angewendet werden.
Ein Problem bei der Herstellung von Untereinheiten-Impfstoffen besteht darin, dass die Proteine manchmal denaturiert werden, wodurch sie eine andere Form annehmen. Das Immunsystem entwickelt Antikörper gegen die denaturierten Proteine, erkennt die viralen Proteine jedoch nicht in situ auf der Beschichtung eines Virus. Einige Forscher haben dieses Problem durch die Herstellung von Impfstoffen gegen rekombinante Untereinheiten angegangen, bei denen Proteine eines gefährlichen Virus mit einem gutartigen Virus zur Abgabe in Form eines Impfstoffs kombiniert werden. Dies verhindert die Denaturierung der Proteine und lehrt das Immunsystem, die Proteine auf der Oberfläche eines Virus zu erkennen.
Die Isolierung spezifischer Proteine bietet Möglichkeiten zur Impfung gegen mehrere Stämme eines Virus, ein wichtiges Merkmal von Grippeimpfstoffen. Die Forschung an Impfstoffen gegen das humane Immundefizienzvirus umfasste auch die Entwicklung von Impfstoffen für Untereinheiten, bei denen bestimmte Proteine verwendet werden könnten, um dem Körper das Erkennen und Eliminieren von HIV beizubringen, ohne die Menschen dem Risiko einer Virusreplikation und einer HIV-Infektion auszusetzen.