Vad är ett subenhetsvaccin?

Ett subenhetsvaccin är ett vaccin som innehåller isolerade proteiner från ett virus, men saknar viral nukleinsyra. Dessa vacciner utsätter kroppen för antigener så att den kan lära sig att känna igen dem utan att utsätta kroppen för risken för viral replikation och efterföljande infektion. Flera vaccin mot influensa finns tillgängliga i form av vacciner med underenheter och många läkemedelsföretag arbetar med att tillämpa tekniken för utveckling av andra typer av vacciner också. Den främsta fördelen med att använda ett subenhetsvaccin är att det är mycket säkert, även hos personer med ett kompromissat immunsystem.

För att göra subenhetsvacciner avlägsnar läkemedelsföretag allt annat än proteinerna förknippade med specifika och unika antigener. Med användning av genteknik kan organismer manipuleras så att de kommer att uttrycka dessa proteiner i stora mängder för vaccinproduktion. Vaccinen för underenheten är inte virulent eftersom den inte innehåller det genetiska materialet från viruset, bara proteinerna på utsidan av viruset.

När dessa vacciner administreras lär sig immunsystemet att känna igen antigenen och utveckla specifika antikroppar. Detta säkerställer att när viruset kommer in i kroppen kommer immunsystemet att identifiera det och rikta det för förstörelse innan det har en möjlighet att börja replikera och orsaka sjukdom. Eftersom materialet i underenhetsvaccinet inte kan replikeras är risken för biverkningar mycket låg och vaccinerna är säkra att använda hos personer med dåligt immunförsvar.

Ett problem med vaccinetillverkningstekniken för subenheter är att ibland isolering av proteiner denaturerar dem, vilket får dem att få en annan form. Immunsystemet utvecklar antikroppar mot de denaturerade proteinerna, men kommer inte att känna igen de virala proteinerna in situ vid beläggningen av ett virus. Vissa forskare har tagit upp denna fråga genom att göra rekombinanta vaccinen under subenheter, där proteiner från ett farligt virus kombineras med ett godartat virus för leverans i form av ett vaccin. Detta förhindrar proteiner från att denaturera och lär immunsystemet att känna igen proteinerna på ytan av ett virus.

Isolering av specifika proteiner ger möjligheter att vaccinera mot flera virusstammar, en viktig egenskap för influensavacciner. Forskning om vacciner mot det humana immunbristviruset har också involverat utvecklingen av underenhetsvacciner som kan använda specifika proteiner för att lära kroppen att känna igen och eliminera HIV utan att utsätta människor för risken för viral replikation och HIV-infektion.