Wat is Amyloïde angiopathie?
Amyloïde angiopathie is een potentieel ernstige aandoening van de slagaders in de hersenen. Specifieke eiwitten, bèta-amyloïden genaamd, infiltreren in de bloedvaten en plakken aan de wanden en vormen een plaque. De plaque beperkt de bloedstroom en beschadigt het bloedvatweefsel, wat mogelijk kan leiden tot een breuk en bloedverlies. De meeste mensen met milde amyloïde angiopathie ervaren geen symptomen of complicaties, hoewel ernstige bloedingen kunnen leiden tot een levensbedreigende beroerte. Artsen proberen de symptomen zo snel mogelijk te identificeren en te behandelen om in ernstige gevallen fatale afloop te voorkomen.
Onderzoekers moeten nog duidelijke, directe oorzaken van amyloïde angiopathie identificeren. De belangrijkste risicofactor voor de aandoening is het verhogen van de leeftijd, omdat de meerderheid van de mensen die problemen ontwikkelen ouder dan 60 jaar is. Er wordt vermoed dat genetica ook een rol kan spelen in gevallen waarin sprake is van familiegeschiedenis van angiopathie. Veel studies hebben de ziekte van Alzheimer en andere soorten dementie gekoppeld aan de aanwezigheid van amyloïde-opeenhopingen, hoewel het niet zeker is of amyloïde-eiwitten in de hersenen daadwerkelijk dementiesymptomen veroorzaken.
De meerderheid van de patiënten die amyloïde angiopathie ontwikkelen, zijn asymptomatisch, vooral in de vroege stadia. Plaque-opeenhopingen zijn klein genoeg zodat ze de werking van het bloedvat niet schaden of scheuren veroorzaken. Ernstige arteriële schade treedt vaak geleidelijk op in de tijd, wat kan leiden tot incidentele en verergerende symptomen van hoofdpijn, veranderingen in het gezichtsvermogen en mentale verwarring. Als bloedingen plotseling en ernstig zijn, kan een persoon hevige hoofdpijn, wazig zien, onduidelijke spraak, slaperigheid en verwarring hebben. Epileptische aanvallen, coma's en plotselinge dood zijn mogelijke complicaties als medische noodhulp niet beschikbaar is na een hersenbloeding.
Amyloïde angiopathie gaat vaak niet gediagnosticeerd totdat een persoon belangrijke symptomen ontwikkelt. Magnetische resonantiebeeldvormende scans worden gebruikt om te zoeken naar de aanwezigheid van bloed buiten hersenslagaders, maar de test kan niet verklaren wat bloedverlies veroorzaakt. Een hersenbiopsie is de enige betrouwbare manier om de betrokkenheid van amyloïden te bevestigen. Biopsieën worden echter zelden uitgevoerd vanwege de inherente risico's van een operatie om hersenweefsel te verwijderen. Vaak wordt de ware oorzaak van bloeden niet ontdekt totdat een autopsie is uitgevoerd.
Wanneer een patiënt symptomen begint te krijgen, wordt hij of zij meestal opgenomen op een intensive care-afdeling voor zorgvuldige monitoring. Artsen proberen eerst de ademhaling en de hartslag te stabiliseren met zuurstoftherapie en de kans op aanvallen met medicijnen te verminderen. Druk rond de hersenen als gevolg van bloed en vloeistofophoping moet mogelijk worden verlicht met een chirurgische shunt. Zodra de patiënt stabiel is, kunnen tests worden uitgevoerd om onderliggende oorzaken te zoeken. Er zijn momenteel geen betrouwbare behandelingen om te voorkomen dat de symptomen van amyloïde angiopathie in de toekomst terugkeren.