Qu'est-ce que l'angiopathie amyloïde?
L'angiopathie amyloïde est un trouble potentiellement grave des artères cérébrales. Des protéines spécifiques appelées bêta-amyloïdes s'infiltrent dans les vaisseaux sanguins et collent aux parois, formant une plaque. La plaque limite le débit sanguin et endommage les tissus des vaisseaux sanguins, ce qui peut éventuellement entraîner une rupture et une perte de sang. La plupart des personnes souffrant d'angiopathie amyloïde légère ne présentent pas de symptômes ni de complications, bien que des saignements importants puissent entraîner un AVC mettant la vie en danger. Les médecins tentent d'identifier et de traiter les symptômes le plus tôt possible afin d'éviter des conséquences fatales dans les cas graves.
Les chercheurs doivent encore identifier les causes claires et directes de l'angiopathie amyloïde. Le principal facteur de risque de ce trouble est l'âge, car la majorité des personnes qui développent un problème ont plus de 60 ans. On soupçonne que la génétique pourrait également jouer un rôle dans les cas d'antécédents familiaux d'angiopathie. De nombreuses études ont établi un lien entre la maladie d'Alzheimer et d'autres types de démence et la présence de dépôts amyloïdes, bien qu'il ne soit pas certain que les protéines amyloïdes présentes dans le cerveau provoquent réellement des symptômes de démence.
La majorité des patients qui développent une angiopathie amyloïde sont asymptomatiques, en particulier aux stades précoces. Les accumulations de plaques sont suffisamment minimes pour ne pas compromettre le fonctionnement des vaisseaux sanguins ni causer de ruptures. Les lésions artérielles graves se produisent souvent progressivement au fil du temps, ce qui peut entraîner des symptômes de maux de tête occasionnels et aggravés, des changements de la vision et une confusion mentale. Si l'hémorragie est soudaine et sévère, une personne peut avoir des maux de tête intenses, une vision floue, des troubles de l'élocution, de la somnolence et de la confusion. Les convulsions, les comas et la mort subite sont des complications possibles si aucun traitement médical d'urgence n'est disponible à la suite d'un épisode d'hémorragie cérébrale.
L'angiopathie amyloïde n'est souvent pas diagnostiquée jusqu'à ce qu'une personne développe des symptômes majeurs. Les examens d'imagerie par résonance magnétique sont utilisés pour rechercher la présence de sang à l'extérieur des artères cérébrales, mais le test ne peut pas expliquer les causes de la perte de sang. La biopsie cérébrale est le seul moyen fiable de confirmer l’atteinte amyloïde. Cependant, les biopsies sont rarement pratiquées en raison des risques inhérents à la chirurgie pour enlever le tissu cérébral. Souvent, la véritable cause des saignements n’est pas découverte avant une autopsie.
Lorsqu'un patient commence à ressentir des symptômes, il est généralement admis dans une unité de soins intensifs pour un suivi attentif. Les médecins tentent d’abord de stabiliser la respiration et la fréquence cardiaque avec l’oxygénothérapie et de réduire les risques de convulsions liés à la prise de médicaments. La pression autour du cerveau due à l'accumulation de sang et de liquide peut devoir être soulagée avec un shunt chirurgical. Une fois que le patient est stable, des tests peuvent être effectués pour rechercher les causes sous-jacentes. Il n'existe actuellement aucun traitement fiable permettant d'empêcher le retour des symptômes de l'angiopathie amyloïde.