O que é angiopatia amilóide?
A angiopatia amilóide é um distúrbio potencialmente sério das artérias no cérebro. Proteínas específicas chamadas beta-amilóides se infiltram nos vasos sanguíneos e grudam nas paredes, formando uma placa. A placa limita o fluxo sanguíneo e danifica o tecido dos vasos sanguíneos, o que pode levar a uma ruptura e perda de sangue. A maioria das pessoas que tem angiopatia amilóide leve não apresenta sintomas ou complicações, embora um sangramento grave possa resultar em um acidente vascular cerebral com risco de vida. Os médicos tentam identificar e tratar os sintomas o mais cedo possível para evitar resultados fatais em casos graves.
Os pesquisadores ainda precisam identificar causas claras e diretas da angiopatia amilóide. O principal fator de risco para o distúrbio é o aumento da idade, pois a maioria das pessoas que desenvolvem problemas tem mais de 60 anos. Suspeita-se que a genética também possa desempenhar um papel nos casos que envolvam histórias familiares de angiopatia. Muitos estudos ligaram a doença de Alzheimer e outros tipos de demência à presença de acúmulo de amilóide, embora não seja certo se as proteínas amilóides no cérebro realmente causam sintomas de demência.
A maioria dos pacientes que desenvolvem angiopatia amilóide é assintomática, principalmente nos estágios iniciais. Os acúmulos de placa são pequenos o suficiente para não prejudicar o funcionamento dos vasos sanguíneos ou causar rupturas. Danos graves na artéria geralmente ocorrem gradualmente ao longo do tempo, o que pode levar a sintomas ocasionais e agravantes de dor de cabeça, alterações na visão e confusão mental. Se a hemorragia for súbita e grave, uma pessoa pode ter intensa dor de cabeça, visão embaçada, fala arrastada, sonolência e confusão. Convulsões, coma e morte súbita são possíveis complicações se não houver atendimento médico de emergência após um episódio de hemorragia cerebral.
A angiopatia amilóide geralmente não é diagnosticada até que uma pessoa desenvolva sintomas principais. As imagens de ressonância magnética são usadas para procurar a presença de sangue fora das artérias cerebrais, mas o teste não pode explicar o que causa a perda de sangue. Uma biópsia cerebral é a única maneira confiável de confirmar o envolvimento amilóide. No entanto, as biópsias raramente são realizadas devido aos riscos inerentes à cirurgia para remover o tecido cerebral. Freqüentemente, a verdadeira causa do sangramento não é descoberta até que uma autópsia seja realizada.
Quando um paciente começa a sentir sintomas, ele ou ela é normalmente internado em uma unidade de terapia intensiva para monitoramento cuidadoso. Os médicos primeiro tentam estabilizar a respiração e os batimentos cardíacos com oxigenoterapia e reduzem as chances de convulsões com medicamentos. A pressão ao redor do cérebro devido ao acúmulo de sangue e fluidos pode precisar ser aliviada com uma derivação cirúrgica. Quando o paciente estiver estável, os testes poderão ser executados para procurar causas subjacentes. Atualmente, não existem tratamentos confiáveis para impedir que os sintomas da angiopatia amilóide retornem no futuro.