Wat is een beoordeling van intellectuele handicap?
Elk aantal redenen kan ertoe bijdragen dat iemand een verstandelijke beperking ontwikkelt, voorheen bekend als mentale achterstand. Enkele van de meest voorkomende oorzaken zijn het syndroom van Down en autisme, maar de lijst is lang. Artsen en opvoeders gebruiken een handvol hulpmiddelen om een beoordeling van intellectuele handicaps uit te voeren, voornamelijk beginnend met een intelligentiequotiëntentest (IQ) en vervolgens een reeks adaptieve gedragstests om te meten hoe goed een persoon overlevingsvaardigheden heeft ontwikkeld.
Een intelligentiequotiëntonderzoek (IQ) is effectief voor de beoordeling van intellectuele handicaps. De gemiddelde score voor een IQ-test is 100. Wanneer een persoon een 75 of lager scoort op deze test, wordt een cognitieve handicap vermoed.
Een ander type beoordeling van intellectuele handicaps is ontworpen om het aanpassingsvermogen van een persoon te meten. Deze tests analyseren het niveau van overlevingsvaardigheden die de persoon heeft verworven. Dit type testen is met name nuttig om te bepalen welke soorten vaardigheden nodig zijn voordat een persoon met een verstandelijke beperking zelfstandig kan leven.
Wanneer kinderen worden verdacht van een handicap, zullen artsen hun ontwikkeling op verschillende manieren analyseren in vergelijking met andere kinderen. Als een kind bijvoorbeeld de peuterleeftijd heeft bereikt en nog steeds geen basisopdrachten kan kruipen, lopen, praten of begrijpen, kan een arts een beoordeling van een verstandelijke beperking vragen om deze vermoedens te verifiëren. Andere tekenen dat een kind een verstandelijke beperking kan hebben, zijn onder andere het onvermogen om basisproblemen op te lossen, consequenties te herkennen, regels te volgen en basisrichtingen te onthouden.
Volgens het National Dissemination Centre for Children with Disabilities (NDCCD) kan intellectuele achterstand worden veroorzaakt door een genetische aandoening, een lichamelijke aandoening zoals meningitis of problemen tijdens de bevalling of de zwangerschap van de moeder. De NDCCD schat dat ongeveer 6.500.000 van meer dan 300.000.000 Amerikanen een verstandelijke beperking hebben.
In de Verenigde Staten wordt speciaal onderwijs aangeboden aan kinderen tot 21 jaar die volgens de wet als verstandelijk gehandicapt zijn gedefinieerd. Tot de wet van Rosa in 2010 werd ondertekend door president Barack Obama, verwees de wet voor personen met een handicap naar deze burgers nog steeds als geestelijk gehandicapt. De beschrijving van hun toestand is echter niet gewijzigd. Volgens IDEA vertonen deze individuen "aanzienlijk ondergemiddeld algemeen intellectueel functioneren" naast adaptieve gedragsproblemen die een negatief effect kunnen hebben op hoe goed ze het doen in educatieve omgevingen tijdens ontwikkelingsfasen.
Hoewel de meeste mensen die een beoordeling van een verstandelijke beperking ondergaan, de tekenen van het syndroom van Down of autisme vertonen, hebben anderen last van verschillende aandoeningen. Psychische aandoeningen zoals aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit kunnen deze handicap veroorzaken. Het kan ook worden veroorzaakt door meer permanente aandoeningen zoals de syndromen van Asperger, Tourette of Williams.