Wat is een zuurstofgenerator?
Een oxygenator, ook wel membraanoxygenator genoemd, is een cruciaal onderdeel van het hart-long machinesysteem. Zijn functie is om de werkbelasting van de longen over te nemen tijdens cardiopulmonale bypass (CPB) chirurgie. Het apparaat wordt bediend door een perfusionist en dient om kooldioxide te verwijderen en zuurstof aan het bloed toe te voegen terwijl de patiënt onder narcose is. Nadat de onzuiverheden in het bloed zijn geëxtraheerd, wordt het schone of rode bloed terug in de patiënt gepompt. Een ander apparaat dat de met heparine gecoate oxygenator wordt genoemd, kan ook tijdens CPB worden gebruikt en wordt verondersteld ontstekingen te verminderen, evenals de kans op bloedstolsels in het systeem.
De machine neemt in wezen de functie van de longen over, maar het kan ook fungeren als een duurzamer levensondersteunend systeem door het bloed na de operatie te blijven zuurstof geven. Dit wordt extracorporale membraanoxygenatie genoemd. Het zuurstofsysteem wordt vaak gebruikt door personeel in neonatale intensive care units om pasgeborenen te helpen die zich in kritieke toestand bevinden. Binnen in de machine bevindt zich een zeer dun, absorberend membraan dat het bloed en gas scheidt en waardoor onzuiverheden, zoals koolmonoxide, in het gas kunnen weglekken voor verwijdering. De oxygenatorcomponent kan meerdere dagen worden gebruikt en wordt vervolgens weggegooid.
De hart-longmachine, waarvan de oxygenator één component is, is in wezen een apparaat dat de stroom van bloed en zuurstof voortzet tijdens een operatie waarbij de hartfunctie kunstmatig is gestopt. Kaliumcitraat wordt door het coronaire systeem gepompt om de contracties van het hart te stoppen. Hierdoor kan de arts een operatie uitvoeren terwijl het orgaan verstoken is van bloed en zuurstof. Er zijn enkele gevallen waarin chirurgen openhartoperaties kunnen uitvoeren terwijl het hart nog steeds klopt.
Perfusionisten, ook wel het 'pompteam' genoemd, bedienen de oxygenator en zijn cruciaal voor het succesvolle resultaat van CPB. Deze specialisten hebben ook de taak om het aantal bloedcellen en de bloedsomloop tijdens de operatie te controleren. Een anesthesist kan de perfusionist opdragen medicatie toe te dienen via het zuurstofsysteem tijdens bepaalde kritieke fasen van de operatie. De perfusionist is een essentieel onderdeel van het hartchirurgieteam en er is veel vraag naar ervaren technici.
De hart-longmachine werd voor het eerst gebruikt bij een mens in 1953 en had slechts twee permanente componenten; de oxygenator en pomp. Wegens de kosten werden wegwerponderdelen uiteindelijk geïntroduceerd tegen het einde van de jaren 1950. Hart-longmachines worden gebruikt tijdens alle cardiopulmonale bypass-operaties en zijn mede verantwoordelijk geweest voor het redden van vele levens.