Che cos'è un ossigenatore?
Un ossigenatore, chiamato anche ossigenatore a membrana, è una parte cruciale del sistema della macchina cuore-polmone. La sua funzione è quella di assumere il carico di lavoro dei polmoni durante l'intervento di bypass cardiopolmonare (CPB). Il dispositivo è gestito da un perfusionista e serve a rimuovere l'anidride carbonica e aggiungere ossigeno al sangue mentre il paziente è in anestesia. Dopo l'estrazione delle impurità nel sangue, il sangue pulito o rosso viene pompato nuovamente nel paziente. Un altro dispositivo chiamato ossigenatore rivestito con eparina può anche essere usato durante la CPB e si pensa che riduca l'infiammazione e il potenziale di coaguli di sangue all'interno del sistema.
La macchina assume essenzialmente la funzione dei polmoni, ma può anche fungere da sistema di supporto vitale più sostenuto continuando a ossigenare il sangue dopo l'intervento chirurgico. Questo si chiama ossigenazione extracorporea della membrana. Il sistema di ossigenazione viene spesso utilizzato dal personale delle unità di terapia intensiva neonatale per assistere i neonati in condizioni critiche. All'interno della macchina è presente una membrana molto sottile e assorbente che separa il sangue e il gas e consente alle impurità, come il monossido di carbonio, di penetrare nel gas per lo smaltimento. Il componente ossigenatore può essere utilizzato per diversi giorni e viene quindi gettato via.
La macchina cuore-polmone, di cui l'ossigenatore è un componente, è essenzialmente un dispositivo che continua il flusso di sangue e ossigeno durante un'operazione in cui la funzione cardiaca è stata interrotta artificialmente. Il citrato di potassio viene pompato attraverso il sistema coronarico per fermare le contrazioni del cuore. Ciò consente al medico di eseguire un intervento chirurgico mentre l'organo è privo di sangue e ossigeno. Ci sono alcuni casi in cui i chirurghi sono in grado di eseguire un intervento a cuore aperto quando il cuore batte ancora.
I perfusionisti, a volte noti come "team di pompaggio", gestiscono l'ossigenatore e sono fondamentali per il successo del CPB. Questi specialisti hanno anche il compito di monitorare il conteggio delle cellule del sangue e la circolazione durante l'intervento chirurgico. Un anestesista può dirigere il perfusionista a somministrare farmaci attraverso il sistema di ossigenazione durante alcune fasi critiche dell'operazione. Il perfusionista è una parte vitale del team di cardiochirurgia e i tecnici esperti sono molto richiesti.
La macchina cuore-polmone fu usata per la prima volta su un essere umano nel 1953 e aveva solo due componenti permanenti; l'ossigenatore e la pompa. A causa dei costi, alla fine degli anni '50 furono introdotte parti usa e getta. Le macchine cuore-polmone vengono utilizzate durante tutti gli interventi di bypass cardiopolmonare e sono state in parte responsabili del salvataggio di molte vite.