Qu'est-ce qu'un oxygénateur?
Un oxygénateur, également appelé oxygénateur à membrane, est un élément crucial du système de la machine cœur-poumon. Sa fonction est de prendre en charge la charge de travail des poumons lors de la chirurgie de pontage cardiopulmonaire. Le dispositif est opéré par un perfusionniste et sert à éliminer le dioxyde de carbone et à ajouter de l'oxygène au sang pendant que le patient est sous anesthésique. Une fois les impuretés dans le sang extraites, le sang pur ou rouge est réinjecté dans le patient. Un autre dispositif appelé oxygénateur recouvert d'héparine peut également être utilisé au cours de la PPC. On pense qu'il réduit l'inflammation ainsi que le risque de formation de caillots sanguins dans le système.
L’appareil reprend essentiellement la fonction des poumons, mais il peut également servir de système de maintien de la vie plus soutenu en continuant d’oxygéner le sang après la chirurgie. C'est ce qu'on appelle l'oxygénation de la membrane extracorporelle. Le système d'oxygénation est souvent utilisé par le personnel des unités de soins intensifs néonatals pour aider les nouveau-nés dans un état critique. À l'intérieur de la machine se trouve une membrane très fine et absorbante qui sépare le sang et les gaz et permet aux impuretés, telles que le monoxyde de carbone, de pénétrer dans le gaz pour les éliminer. Le composant oxygénateur peut être utilisé pendant plusieurs jours et est ensuite jeté.
La machine cœur-poumon, dont l'oxygénateur est l'un des composants, est essentiellement un appareil qui permet la continuité du flux de sang et d'oxygène au cours d'une opération au cours de laquelle la fonction cardiaque a été artificiellement arrêtée. Le citrate de potassium est pompé à travers le système coronaire pour arrêter les contractions du cœur. Cela permet au médecin d'effectuer une intervention chirurgicale lorsque l'organe est dépourvu de sang et d'oxygène. Dans certains cas, les chirurgiens sont capables d’effectuer une opération à cœur ouvert alors que le cœur bat encore.
Les perfusionnistes, parfois appelés «équipes de pompage», utilisent l’oxygénateur et sont essentiels au succès de la DPC. Ces spécialistes sont également chargés de surveiller le nombre de globules sanguins et la circulation sanguine pendant la chirurgie. Un anesthésiste peut demander au perfusionniste d’administrer un médicament par l’intermédiaire du système d’oxygénation pendant certaines phases critiques de l’opération. Le perfusionniste est une partie vitale de l'équipe de chirurgie cardiaque et les techniciens expérimentés sont en forte demande.
La machine cœur-poumon a été utilisée pour la première fois sur un être humain en 1953 et ne comportait que deux composants permanents; l'oxygénateur et la pompe. À cause des coûts, les pièces jetables ont finalement été introduites à la fin des années cinquante. Les machines cœur-poumon sont utilisées lors de toutes les chirurgies de pontage cardiopulmonaire et ont en partie contribué à sauver de nombreuses vies.