Wat is astma?
Astma is een chronische aandoening waarbij ontsteking van de luchtwegen of bronchiën de manier beïnvloedt waarop lucht binnenkomt en de longen verlaat, waardoor de ademhaling wordt verstoord. Wanneer allergenen of irriterende stoffen in contact komen met de ontstoken luchtwegen, worden de reeds gevoelige luchtwegen nauwer en nauwer, waardoor het moeilijk is voor de persoon om te ademen. Geleidelijk ernstige symptomen kunnen leiden tot een astma-aanval. Bij astma-aanvallen vernauwt de overproductie van slijm langs de luchtwegen de luchtwegen verder, waardoor de zuurstofopname wordt beperkt en het moeilijker wordt om te ademen. Astma treft 5 miljoen kinderen in de Verenigde Staten en 15 miljoen mensen in totaal. Momenteel is er geen remedie, maar er zijn medicijnen en veranderingen in levensstijl die kunnen helpen de symptomen te verlichten, zodat men een productief leven kan leiden.
De symptomen geassocieerd met astma verschillen van persoon tot persoon. De meeste mensen ervaren ernstig hoesten in de vroege ochtenduren of 's nachts. Het piepen en aanhalen van de borst, andere symptomen die astmapatiënten hebben, veroorzaken kortademigheid. Astma kan worden veroorzaakt door allergenen of worden veroorzaakt door externe irriterende stoffen. Allergenen-geïnduceerde astma verschijnt normaal bij personen vóór de leeftijd van 35. Niet-allergische astma treedt later op, meestal op middelbare leeftijd en wordt veroorzaakt door inspanning, weersveranderingen of virale infecties.
Men denkt dat de vroege blootstelling aan allergenen of irriterende stoffen een belangrijke oorzaak van astma is. Erfelijkheid speelt ook een rol bij het vatbaar maken van bepaalde groepen van de bevolking voor de chronische aandoening. De allergenen die een astma-aanval kunnen veroorzaken, zijn huidschilfers van dieren, pollen, schimmels en stof. Irriterende stoffen zoals sigarettenrook, luchtsprayproducten en parfums en weersveranderingen kunnen ook aanvallen veroorzaken. De beste manier om de symptomen te minimaliseren is door de triggers te vermijden. Een keer per maand bed- en kussenbedekking verwisselen, schimmel vermijden, wegblijven van huisdieren en buiten tijdens winderige dagen vermijden, zijn enkele van de levensstijlveranderingen die een persoon kan aanbrengen om de triggers te elimineren.
Omdat het een veel voorkomende aandoening is in de Verenigde Staten, bestaat er medicatie op recept om de aandoening te behandelen als veranderingen in levensstijl de symptomen niet verlichten. Bronchilatoren zijn kortwerkende medicijnen, vaak toegediend met inhalatoren. Bronchilatoren ontspannen de luchtwegen zodat de persoon vrijer kan ademen. Langdurige medicijnen worden gebruikt om hardnekkige gevallen van astma te beheersen. Medicijnen die langdurige verlichting bieden, zijn onder andere corticosteroïden, bèta-agonisten, leukotrieen-modificatoren, Cromolyn en Nedocromil. Afhankelijk van de symptomen kunnen artsen verschillende doseringen voorschrijven om astmasymptomen onder controle te houden. Medicijnen voor kinderen bevatten lichtere doseringen van de traditionele astma-medicijnen.
Astma is een veel voorkomende aandoening die ernstig en levensbedreigend kan zijn als ze niet goed wordt behandeld. Het leven hoeft niet te stoppen als een arts vaststelt dat iemand astma heeft. Met de juiste medicijnen, levensstijlaccommodaties en een juiste behandeling kan een persoon een gezond en actief leven leiden.