Qu'est-ce que l'asthme?
L'asthme est une maladie chronique dans laquelle l'inflammation des voies respiratoires, ou des bronches, affecte la façon dont l'air entre et sort des poumons, perturbant ainsi la respiration. Lorsque des allergènes ou des irritants entrent en contact avec les voies respiratoires enflammées, les voies respiratoires déjà sensibles se resserrent et se rétrécissent, ce qui rend la respiration difficile. Des symptômes progressivement sévères peuvent entraîner une crise d'asthme. Lors de crises d'asthme, la surproduction de mucus tapissant les voies respiratoires rétrécit davantage les voies respiratoires, limitant ainsi l'apport en oxygène et rendant la respiration plus difficile. L'asthme affecte 5 millions d'enfants aux États-Unis et 15 millions de personnes au total. À l'heure actuelle, il n'y a pas de traitement curatif, mais il existe des médicaments et des changements de mode de vie qui peuvent aider à atténuer les symptômes et permettre de mener une vie productive.
Les symptômes associés à l'asthme diffèrent d'une personne à l'autre. La plupart des gens souffrent de toux sévère tôt le matin ou la nuit. La respiration sifflante et le resserrement de la poitrine, ainsi que d'autres symptômes chez les asthmatiques, provoquent un essoufflement. L'asthme peut être déclenché par des allergènes ou induit par des irritants externes. L'asthme induit par les allergènes apparaît normalement chez les personnes de moins de 35 ans. L'asthme non allergique survient plus tard, généralement à l'âge moyen, et est provoqué par l'exercice, les changements climatiques ou les infections virales.
L’exposition précoce à des allergènes ou à des irritants est considérée comme une cause importante d’asthme. L'hérédité joue également un rôle dans la prédisposition de certains groupes de la population à la maladie chronique. Les allergènes pouvant déclencher une crise d'asthme comprennent les squames animales, le pollen, les moisissures et la poussière. Les irritants comme la fumée de cigarette, les aérosols et les parfums, ainsi que les conditions météorologiques peuvent également déclencher des attaques. Le meilleur moyen de minimiser les symptômes est d'éviter les déclencheurs. Changer les revêtements de lit et d'oreillers une fois par mois, éviter les moisissures, rester à l'écart des animaux domestiques et éviter de passer du temps à l'extérieur par temps venteux sont quelques-uns des changements de mode de vie qu'une personne peut apporter pour éliminer les éléments déclencheurs.
Comme il s'agit d'une affection courante aux États-Unis, il existe des médicaments sur ordonnance pour la traiter si les changements de mode de vie n'atténuent pas les symptômes. Les bronchilatateurs sont des médicaments à action brève, souvent administrés avec des inhalateurs. Les bronchilators détendent les voies respiratoires afin que la personne puisse respirer plus librement. Les médicaments à long terme sont utilisés pour contrôler les cas d'asthme persistants. Les médicaments qui apportent un soulagement à long terme comprennent les corticostéroïdes, les bêta-agonistes, les modificateurs de la leucotriène, Cromolyn et le Nédocromil. En fonction des symptômes, les médecins peuvent prescrire différentes doses pour aider à contrôler les symptômes de l'asthme. Les médicaments pour enfants contiennent des doses plus légères des médicaments traditionnels pour l'asthme.
L'asthme est une affection courante qui peut être grave et mettre la vie en danger si on ne s'en occupe pas correctement. La vie ne doit pas s'arrêter si un médecin détermine qu'une personne souffre d'asthme. Avec les médicaments appropriés, les adaptations nécessaires au mode de vie et le traitement approprié, une personne peut mener une vie saine et active.