Wat is axonale neuropathie?

Axonale neuropathie is een aandoening waarbij de zenuwcellen abnormaal beginnen te functioneren omdat de axonen degenereren. De effecten van de aandoening kunnen worden gevoeld als tintelingen, branderigheid, zwakte, gevoelloosheid of als een verlies van motorische functie. Verschillende beschrijvingen worden gebruikt voor verschillende symptoomprofielen, waaronder axonale perifere neuropathie of motorische axonale neuropathie, en verschillende versies van de aandoening kunnen chronisch of acuut van aard zijn. Het kan worden veroorzaakt door een aantal ziekten en aandoeningen zoals diabetes of een genetische neurologische aandoening die gigantische axonale neuropathie wordt genoemd. De behandelingsopties zijn afhankelijk van de oorspronkelijke oorzaak van de neuropathie.

Symptomen kunnen in verschillende combinaties voorkomen en zijn deels afhankelijk van de omvang van de schade. Tintelingen, prikken en branderige gevoelens zijn vaak de eerste symptomen, maar ze kunnen doorgaan naarmate de toestand vordert. Gevoelloosheid kan worden gevoeld met of zonder een effect op de motorische functie; evenzo kan verlies van motorische functie of zwakte aanwezig zijn met of zonder verlies van gevoel. Een patiënt kan ook enige gevoeligheid voor temperatuur in het getroffen gebied verliezen.

Axonale neuropathie verschilt van demyeliniserende neuropathieën doordat het degeneratie van het gehele axon betreft in plaats van alleen degeneratie van de myelineschede rond het axon. Als demyeliniserende neuropathieën niet vroeg genoeg worden gevangen en behandeld, kunnen ze echter ook leiden tot degeneratie van de axonen. Axonale perifere neuropathie begint in de zenuwen van de ledematen zoals de handen en voeten en kan een sensorische of motorische signaalonderbreking of beide inhouden. Motorische axonale neuropathie beïnvloedt specifiek de beweging van het spierweefsel en kan al dan niet veranderingen in sensorische informatie omvatten.

Veel genetische ziekten zoals Charcot-Marie-Tooth en Spinocerebellar ataxie met axonale neuropathie kunnen niet worden genezen en worden natuurlijk als chronisch beschouwd. Sommige aandoeningen veroorzaken axon-degeneratie als een soort bijwerking van de primaire ziekte; een voorbeeld is een verslechtering van de botten in de wervelkolom die leidt tot botcompressie die de zenuwen beschadigt. Dit type neuropathie is ook bekend als een mogelijke complicatie van chronische aandoeningen zoals diabetes, alcoholmisbruik en lepra. Guillain-Barr is het overheersende voorbeeld van acute axonale neuropathie; porfyrie, alcoholmisbruik en diabetes kunnen ook acute gevallen veroorzaken.

Wanneer de symptomen secundair zijn aan een aandoening zoals diabetes, is het behandelen van die aandoening het belangrijkste aandachtspunt van de behandeling. Verschillende andere oorzaken kunnen reageren op intraveneuze immunoglobuline, plasma-uitwisseling, sommige immunosuppressiva, corticosteroïden of zelfs infraroodtherapie. Veel oudere patiënten ervaren idiopathische axonale neuropathie, dat wil zeggen dat het geen bekende oorzaak heeft, waarvoor er op dit moment geen behandeling is.