Wat is cognitie?

Eenvoudig gezegd is cognitie het vermogen om te denken. Het gaat verder dan het onthouden van feiten om te overwegen hoe een persoon zijn kennis leert en vervolgens gebruikt. Cognitie stelt het individu in staat om te begrijpen wat hij of zij ziet, hoort en voelt, zodat hij of zij op de juiste manier kan reageren, vooruit kan plannen en van zijn of haar fouten kan leren. Als een man bijvoorbeeld een elektrisch hek aanraakt, vermijdt hij instinctief dat gebied tenzij hij er om een ​​belangrijke reden doorheen moet, bijvoorbeeld om iemand te redden. In dat geval zullen zijn cognitieve vaardigheden hem in staat stellen een plan te maken om te proberen het hek veilig te omzeilen en de persoon te bereiken.

Cognitie kan worden onderverdeeld in drie kritische elementen: het vermogen om opvallende kenmerken in een situatie te identificeren, de organisatie van ervaringen uit het verleden of nieuwe informatie in een plan of idee en het vermogen om beslissingen, evaluaties of beoordelingen te maken. Elk van deze functies bouwt voort op de vorige. Dit betekent dat oordelen en beslissingen vaak gebaseerd zijn op ervaringen uit het verleden of een zorgvuldige analyse van de situatie - of beide - en iemands percepties van ervaringen uit het verleden zijn gebaseerd op zijn of haar herinnering aan belangrijke elementen.

De eerste stap in cognitie is bewustzijn en het vermogen om te focussen op de belangrijkste kenmerken in een situatie. Op een drukke hoek van de straat moet een vrouw bijvoorbeeld beslissen op welke elementen ze het belangrijkst zijn: het verkeerslicht, de beweging van auto's, haar rinkelende mobiele telefoon of de pijn in haar linkervoet. Dit kan allemaal heel belangrijk zijn, maar prioriteit geven aan hen is een essentiële cognitieve taak als ze veilig de straat over wil steken. Bewustzijn is een zeer vroege ontwikkelingstaak omdat verdere cognitieve ontwikkeling ervan afhangt. Wanneer een persoon zich ervan bewust is, wordt het vermogen om zich te concentreren essentieel om die persoon informatie te laten verzamelen en verwerken.

Nadat een persoon de elementen heeft gekozen waarop hij zich wil concentreren, gebruikt hij of zij die informatie om een ​​plan te vormen of een idee te schetsen. De persoon kan nieuwe informatie verzamelen tot een oplossing voor een probleem, zoals het gebruiken van nieuwe gegevens om een ​​nieuw medicijn voor te stellen, of hij of zij kan de mogelijkheid gebruiken om zich te concentreren om een ​​situatie te analyseren en te zien waar een probleem bestaat. In beide gevallen is het opstellen van het plan afhankelijk van het vermogen van de persoon om de meest opvallende kenmerken in de situatie nauwkeurig te selecteren en om te beslissen welke gegevenspunten moeten worden gecombineerd om een ​​oplossing te creëren of welke elementen in een situatie problematisch kunnen zijn.

Een beslissing nemen of een situatie of idee kritisch analyseren, levert vaak de laatste cognitieve stap op. Hoewel een beslissing het uiteindelijke resultaat is, is het denkproces voor veel mensen vloeiend. Als gevolg hiervan omvat het kritische analyseonderdeel van cognitie vaak een herwaardering van opvallende kenmerken en aanpassingen van het voorgestelde actieplan. Uiteindelijk is cognitie een dynamisch proces waarin individuen voortdurend nieuwe informatie beoordelen en evalueren, beslissen of actie nodig is, die actie evalueren en vervolgens opnieuw evalueren als dat nodig is.