Vad är kognition?
Enkelt sagt är kognition förmågan att tänka. Det går utöver eriningen om fakta för att överväga hur en person lär sig och sedan använder sin kunskap. Kognition gör det möjligt för individen att förstå vad han eller hon ser, hör och känner så att han eller hon kan reagera på lämpligt sätt, planera framåt och lära av sina misstag. Till exempel, om en man vidrör ett elektriskt staket kommer han instinktivt att undvika det området om han inte behöver passera genom det av en viktig anledning, till exempel att rädda någon. I så fall kommer hans kognitiva förmågor att göra det möjligt för honom att göra en plan för att försöka kringgå staketet och nå personen.
Kognition kan delas upp i tre kritiska element: förmågan att identifiera framträdande funktioner i en situation, organisering av tidigare erfarenhet eller ny information i en plan eller idé och förmågan att fatta beslut, utvärderingar eller bedömningar. Var och en av dessa funktioner bygger på det föregående. Detta innebär att bedömningar och beslut ofta bygger på antingen tidigare erfarenhet eller en noggrann analys av situationen - eller båda - och en persons uppfattning om tidigare erfarenhet bygger på hans eller hennes minne av viktiga element.
Det första steget i kognition är medvetenhet och förmågan att fokusera på de viktigaste funktionerna i en situation. Till exempel, vid ett livligt gatahörn kan en kvinna behöva bestämma vilka element som är de viktigaste att fokusera på: trafikljuset, bilarnas rörelse, hennes ringande mobiltelefon eller smärtan i vänster fot. Alla dessa kan vara mycket viktiga, men att prioritera dem är en väsentlig kognitiv uppgift om hon ska korsa gatan på ett säkert sätt. Medvetenhet är en mycket tidig utvecklingsuppgift eftersom ytterligare kognitiv utveckling beror på den. När en person är medveten blir förmågan att fokusera nödvändig för att personen ska kunna samla in och bearbeta information.
När en person har valt de element som man ska fokusera på använder han eller hon den informationen för att utforma en plan eller beskriva en idé. Personen kan samla in ny information i en lösning för ett problem, till exempel att använda nya data för att föreslå en ny medicin, eller han eller hon kan använda förmågan att fokusera för att analysera en situation och se var ett problem finns. I båda fallen är formuleringen av planen beroende av personens förmåga att exakt välja de framträdande funktionerna i situationen och bestämma vilka datapunkter som ska kombineras för att skapa en lösning eller vilka element i en situation som kan vara problematiska.
Att fatta ett beslut eller kritiskt analysera en situation eller idé ger ofta det sista kognitiva steget. Även om ett beslut kan vara det slutliga resultatet, är tankeprocessen för många människor flytande. Som ett resultat inkluderar den kritiska analysdelen av kognition ofta en omvärdering av framträdande funktioner och justeringar av den föreslagna handlingsplanen. I slutändan är kognition en dynamisk process där individer kontinuerligt utvärderar och utvärderar ny information, beslutar om åtgärder är nödvändiga, utvärderar den åtgärden och sedan omprövar vid behov.