Wat is ergonomie?
Ergonomie is de wetenschap van het bestuderen van hoe mensen omgaan met hun werkomgeving. Specialisten op dit gebied doen vaak aanbevelingen die zijn ontworpen om de veiligheid en productiviteit in werkomgevingen te verbeteren, variërend van het dek van een nucleaire onderzeeër tot het bureau van de secretaris in een hoog gebouw. Bezorgdheid over de veiligheid op het werk heeft ertoe geleid dat sommige landen overheidsinstanties zoals de Occupational Health and Safety Administration (OSHA) in de Verenigde Staten gebruiken om wetten met betrekking tot ergonomische werkplekken vast te stellen en te handhaven.
Het woord 'ergonomie' betekent letterlijk 'de wetten van het werk'. Dit veld ontstond in de Tweede Wereldoorlog, toen verschillende regeringen zich realiseerden dat werkplekontwerp een enorme impact had op veiligheid en productiviteit. Kleine veranderingen aanbrengen, zoals het veranderen van de lichten die worden gebruikt in instrumentendisplays in vliegtuigen, zou een groot verschil kunnen maken, en naarmate de oorlog afliep, begon meer uitgebreid onderzoek naar ergonomie. In de jaren tachtig was ergonomie een zeer groot gebied en begonnen aanbevelingen voor ergonomie naar het grote publiek te druppelen.
Wanneer mensen aan deze wetenschap denken, denken ze vaak aan fysieke ergonomie, waarbij werkplekken worden ontworpen die mensen fysiek ondersteunen. Een klassiek voorbeeld van fysieke ergonomie is de opstelling van een werkstation. In het ideale geval moet een werkstation iemand in een juiste positie laten zitten en gemakkelijk en veilig toegang krijgen tot apparatuur, zonder spanning te veroorzaken. Fysieke ergonomische problemen hebben ook betrekking op zaken als het ontwerp van apparatuur, de indeling van kamers en de opstelling van verlichting. In alle gevallen is het ontworpen om een werkplek te creëren waarin mensen fysiek en comfortabel passen.
Ergonomisch correcte machines en meubels zijn steeds meer beschikbaar, met veel zorgen die gericht zijn op mensen die met computers werken. Computers zijn niet erg ergonomisch, met name toetsenborden zijn een groot probleem, en veel mensen die zwaar op de computer werken, ervaren herhaaldelijk stressletsels als onderdeel van hun werk. Het verminderen van invaliditeit, ongemak en pijn als gevolg van dergelijke verwondingen is belangrijk op veel werkplekken.
Ergonomie komt echter ook voor op cognitief niveau. Beeldschermen die zijn ontworpen met cognitieve ergonomie zijn bijvoorbeeld gemakkelijker te lezen, te begrijpen en te gebruiken. Het stopteken is een uitstekend voorbeeld: het is vet, opvallend tegen de omgeving om het gemakkelijk te zien te maken, en het is ook gemakkelijk te verwerken en te begrijpen. Zoals iedereen die ooit heeft geworsteld met een verwarrende gebruikersinterface weet, kan verantwoording afleggen over hoe het menselijk brein werkt bij het ontwerpen van dingen een aanzienlijk verschil maken.
De studie van ergonomische principes omvat ook organisatorische ergonomie, de structuur van organisaties. Een goed georganiseerde organisatie bevordert innovatie, efficiëntie en tevredenheid binnen de organisatie, terwijl een organisatie die slecht is ingericht, moeite zal hebben. Sommige bedrijven nemen consultants in dienst om de manier waarop ze zijn georganiseerd te evalueren en suggesties voor verbetering te geven.