Vad är ergonomi?

Ergonomi är vetenskapen att studera hur människor interagerar med sina arbetsmiljöer. Specialister inom detta område gör ofta rekommendationer som är utformade för att förbättra säkerheten och produktiviteten i arbetsmiljöer, allt från däck av en kärnbåtsubåt till sekreterares skrivbord i en högbyggnad. Oro för säkerheten på jobbet har lett till att vissa länder använder statliga myndigheter som arbetshälsa och säkerhetsadministrationen (OSHA) i USA för att upprätta och verkställa lagar om ergonomiska arbetsplatser.

Ordet "ergonomi" betyder bokstavligen "arbetslagarna." Detta område började uppstå under andra världskriget, då flera regeringar började inse att design på arbetsplatsen hade en enorm inverkan på säkerhet och produktivitet. Att göra små förändringar som att ändra lamporna som används i instrumentskärmar i flygplan kan göra en stor skillnad, och när kriget avslutades började mer omfattande forskning om ergonomi. Vid 1980-talet var ergonomi ett mycket stort område, och rekommendationer om ergonomi hade börjat sminka till allmänheten.

När människor tänker på denna vetenskap tänker de ofta på fysisk ergonomi, vilket innebär att utforma arbetsplatser som stöder människor fysiskt. Ett klassiskt exempel på fysisk ergonomi är arrangemanget av en arbetsstation. Helst bör en arbetsstation låta någon sitta i rätt position och få tillgång till utrustning enkelt och säkert utan att skapa belastning. Fysiska ergonomiska problem omfattar också saker som design av utrustning, utformning av rum och belysning. I alla fall är det utformat för att skapa en arbetsplats där människor fysiskt och bekvämt passar in.

Ergonomiskt korrekta maskiner och möbler blir alltmer tillgängliga, med många problem som fokuserar på människor som har datorer. Datorer är inte särskilt ergonomiska, särskilt tangentbord är en viktig fråga, och många som arbetar hårt med datorn upplever repetitiva stressskador som en del av deras arbete. Att minska funktionshinder, obehag och smärta till följd av sådana skador är viktigt på många arbetsplatser.

Men ergonomi förekommer också på en kognitiv nivå. Skärmar designade med kognitiv ergonomi i åtanke är till exempel lättare att läsa, förstå och använda. Stoppskylten är ett utmärkt exempel: det är djärvt, står ut mot den omgivande miljön för att göra det lätt att se, och det är också lätt att bearbeta och förstå. Som alla som någonsin har kämpat med ett förvirrande användargränssnitt vet att redovisning för hur den mänskliga hjärnan fungerar när man utformar saker kan göra en betydande skillnad.

Studien av ergonomiska principer inkluderar också organisatorisk ergonomi, organisationens struktur. En väl arrangerad organisation främjar innovation, effektivitet och tillfredsställelse inom organisationen, medan en som är arrangerad dåligt kommer att kämpa. Vissa företag anställer konsulter för att utvärdera hur de är organiserade och ge förslag på förbättringar.