Wat is gezichtsnealalgie?
Gezichtsneuralgie is een ongewone aandoening die af en toe scherpe, schietende pijn in een kant van het gezicht veroorzaakt. Bijna alle gevallen hebben betrekking op een probleem met de nervus trigeminus, de belangrijkste sensorische zenuw van het gezicht. Een steek kan aanvoelen als een elektrische schok of een brandwond die een fractie van een seconde aanhoudt en enkele minuten resterende pijn veroorzaakt. De aandoening kan meestal worden behandeld met medicijnen, hoewel een operatie nodig kan zijn wanneer pijnlijke wonden frequent en slopend zijn.
De nervus trigeminus splitst zich in drie hoofdtakken vanaf de basis van de hersenen en voedt de voorhoofd-, kaak- en wanggebieden. De meeste gevallen van neuralgie in het gezicht ontstaan wanneer druk op een deel van de zenuw wordt uitgeoefend. Bloedvaten in het gezicht kunnen migreren om bovenop de zenuw te liggen, een veel voorkomend verschijnsel bij mensen ouder dan 60 jaar. Minder vaak kan een tumor of een andere abnormale groei de nervus trigeminus samendrukken. Sommige gevallen zijn idiopathisch, wat betekent dat een onderliggende oorzaak niet kan worden vastgesteld.
De meeste mensen met neuralgie in het gezicht hebben bepaalde triggers die pijnlijke wonden veroorzaken. Specifieke triggers variëren, maar aanraking van het gezicht, breed glimlachen, kauwen op voedsel of niezen kan allemaal afleveringen veroorzaken. Pijnlijke sensaties duren meestal minder dan een seconde, hoewel ze het gezicht enkele minuten pijnlijk kunnen laten voelen. Twinges kunnen worden gecentraliseerd in de wang, achter de kaak, in de buurt van de mond of dicht bij het oog. Afleveringen worden over het algemeen frequenter en pijnlijk na verloop van tijd.
Een huisarts kan gezichtneuralgie identificeren door het gezicht zorgvuldig te onderzoeken en naar symptomen te vragen. Na het stellen van een basisdiagnose verwijst hij of zij de patiënt meestal door naar een neuroloog voor verder onderzoek. De specialist maakt scans met magnetische resonantie om te controleren op afwijkingen, zoals tumoren en verplaatste slagaders, die mogelijk druk uitoefenen op de nervus trigeminus.
Behandelbeslissingen worden genomen met de onderliggende oorzaak in gedachten. In het geval van idiopathische neuralgie in het gezicht krijgt een patiënt meestal anticonvulsieve medicijnen om de activiteit in de zenuw te verminderen. Spierverslappers kunnen extra verlichting van symptomen bieden en de kans op terugkerende afleveringen verminderen. Wanneer de dagelijkse medicatie volgens de instructies wordt ingenomen, volstaan deze bij de meeste patiënten om terugkerende episodes te voorkomen. Chirurgie wordt overwogen wanneer de symptomen aanhouden of als het duidelijk is dat een bloedvat, tumor of cyste problemen veroorzaakt.
Een neurochirurg kan gezichtsneuralgie op een aantal verschillende manieren behandelen en de meeste procedures kunnen poliklinisch worden uitgevoerd. Een chirurg moet mogelijk de bloedvaten opnieuw uitlijnen, ontstoken of beschadigd weefsel wegsnijden of een verdovende oplossing rechtstreeks in de basis van de zenuw injecteren. Als andere opties neuralgie niet verlichten, kan de zenuw worden verbroken. Schietpijn stopt gegarandeerd na het doorsnijden van de zenuw, hoewel de aangedane zijde van het gezicht permanent gevoelloos wordt.