Che cos'è la nevralgia facciale?
La nevralgia facciale è una condizione non comune che provoca occasionalmente acuti, dolori lancinanti in un lato del viso. Quasi tutti i casi comportano un problema con il nervo trigemino, il principale nervo sensoriale del viso. Una fitta può sembrare una scossa elettrica o un'ustione che dura per una frazione di secondo e provoca dolore residuo per alcuni minuti. Di solito la condizione può essere gestita con farmaci, anche se può essere necessario un intervento chirurgico quando le torsioni dolorose sono frequenti e debilitanti.
Il nervo trigemino si divide in tre rami principali dalla base del cervello, alimentando le regioni di fronte, mascella e guancia. La maggior parte dei casi di nevralgia facciale insorge quando viene esercitata una pressione su una sezione del nervo. I vasi sanguigni del viso possono migrare per giacere sulla parte superiore del nervo, un evento comune nelle persone di età superiore ai 60 anni. Meno comunemente, un tumore o un'altra crescita anormale possono comprimere il nervo trigemino. Alcuni casi sono idiopatici, il che significa che non è possibile determinare una causa sottostante.
La maggior parte delle persone che hanno la nevralgia facciale hanno determinati fattori scatenanti che provocano dolorose torsioni. I trigger specifici variano, ma toccare il viso, sorridere ampiamente, masticare cibo o starnuti può causare episodi. Le sensazioni dolorose in genere durano meno di un secondo, anche se possono lasciare la faccia dolorante per diversi minuti. Le torsioni possono essere centralizzate nella guancia, dietro la mascella, vicino alla bocca o vicino all'occhio. Gli episodi generalmente diventano più frequenti e dolorosi con il tempo.
Un medico di base può identificare la nevralgia facciale esaminando attentamente il viso e chiedendo i sintomi. Dopo aver fatto una diagnosi di base, in genere indirizzerà il paziente a un neurologo per un ulteriore esame. Lo specialista esegue scansioni di imaging a risonanza magnetica per verificare eventuali anomalie, come tumori e arterie spostate, che potrebbero esercitare pressione sul nervo trigemino.
Le decisioni terapeutiche vengono prese tenendo presente la causa sottostante. Nel caso della nevralgia facciale idiopatica, a un paziente vengono solitamente somministrati farmaci anticonvulsivanti per ridurre l'attività nel nervo. I miorilassanti possono fornire ulteriore sollievo dai sintomi e ridurre la probabilità di episodi ricorrenti. Quando i farmaci quotidiani vengono assunti secondo le istruzioni, sono sufficienti a prevenire episodi ricorrenti nella maggior parte dei pazienti. La chirurgia è considerata quando i sintomi persistono o se è ovvio che un vaso sanguigno, un tumore o una cisti sta causando problemi.
Un neurochirurgo può trattare la nevralgia facciale in diversi modi e la maggior parte delle procedure può essere eseguita ambulatorialmente. Un chirurgo potrebbe aver bisogno di riallineare i vasi sanguigni, tagliare i tessuti infiammati o danneggiati o iniettare una soluzione paralizzante direttamente nella base del nervo. Se altre opzioni non riescono ad alleviare la nevralgia, il nervo può essere reciso. I dolori lancinanti si fermano dopo il taglio del nervo, anche se il lato interessato del viso diventa permanentemente insensibile.