Qu'est-ce que la névralgie faciale?
La névralgie faciale est une affection peu commune qui provoque parfois de vives douleurs lancinantes dans un côté du visage. Presque tous les cas impliquent un problème de nerf trijumeau, le nerf sensoriel principal du visage. Un élancement peut ressembler à un choc électrique ou à une brûlure qui dure une fraction de seconde et provoque une douleur résiduelle pendant quelques minutes. La maladie peut généralement être traitée avec des médicaments, mais une intervention chirurgicale peut être nécessaire lorsque les contractions douloureuses sont fréquentes et débilitantes.
Le nerf trijumeau se divise en trois branches principales à partir de la base du cerveau, alimentant les régions du front, de la mâchoire et des joues. La plupart des cas de névralgie faciale surviennent lorsque de la pression est exercée sur une partie du nerf. Les vaisseaux sanguins du visage peuvent migrer sur le nerf, phénomène fréquent chez les personnes âgées de plus de 60 ans. Moins fréquemment, une tumeur ou une autre croissance anormale peuvent comprimer le nerf trijumeau. Certains cas sont idiopathiques, ce qui signifie qu'une cause sous-jacente ne peut pas être déterminée.
La plupart des personnes souffrant de névralgie faciale ont certains déclencheurs qui provoquent des contractions douloureuses. Les déclencheurs spécifiques varient, mais toucher le visage, sourire largement, mâcher de la nourriture ou éternuer peut tous causer des épisodes. Les sensations douloureuses durent généralement moins d'une seconde, bien qu'elles puissent laisser le visage douloureux pendant plusieurs minutes. Les étincelles peuvent être centralisées dans la joue, derrière la mâchoire, près de la bouche ou près de l'œil. Les épisodes deviennent généralement plus fréquents et douloureux avec le temps.
Un médecin de premier recours peut identifier une névralgie faciale en examinant attentivement le visage et en posant des questions sur les symptômes. Après avoir posé un diagnostic de base, il dirigera généralement le patient vers un neurologue pour un examen plus approfondi. Le spécialiste procède à des examens d'imagerie par résonance magnétique pour rechercher d'éventuelles anomalies, telles que des tumeurs et des artères déplacées, qui pourraient exercer une pression sur le nerf trijumeau.
Les décisions de traitement sont prises en fonction de la cause sous-jacente. Dans le cas d'une névralgie faciale idiopathique, un patient reçoit généralement un traitement anticonvulsivant pour réduire l'activité du nerf. Les relaxants musculaires peuvent offrir un soulagement supplémentaire des symptômes et réduire le risque d'épisodes récurrents. Lorsque les médicaments quotidiens sont pris conformément aux instructions, ils sont suffisants pour prévenir les épisodes récurrents chez la plupart des patients. La chirurgie est envisagée lorsque les symptômes persistent ou lorsqu'il est évident qu'un vaisseau sanguin, une tumeur ou un kyste pose des problèmes.
Un neurochirurgien peut traiter la névralgie faciale de différentes façons et la plupart des procédures peuvent être effectuées en ambulatoire. Un chirurgien peut avoir besoin de réaligner les vaisseaux sanguins, de couper les tissus enflammés ou endommagés ou d’injecter une solution anesthésiante directement à la base du nerf. Si d'autres options ne soulagent pas la névralgie, le nerf peut être sectionné. Il est garanti que les douleurs de tir cessent après avoir coupé le nerf, bien que le côté affecté du visage reste engourdi de façon permanente.