Wat is gerichte aandacht?
Er zijn twee basistypen aandacht: gerichte aandacht en verdeelde aandacht. Gerichte aandacht is de toestand waarin men zich concentreert op één stimulans met uitsluiting van alle andere. Het doel van gerichte aandacht is om actief op één ding te focussen zonder afgeleid te worden door andere stimuli. Deze toestand kan fysiek en mentaal vermoeiend zijn. De meeste gedragingen zijn een combinatie van gerichte aandacht en verdeelde aandacht.
Het dagelijkse leven zit vol afleiding en mensen worden gebombardeerd met allerlei prikkels gedurende een typische dag. Als een persoon al die stimuli zou opmerken, zou ze snel overbelast raken en zeer waarschijnlijk, volledig ineffectief bij het voltooien van een taak. Hierdoor oefenen mensen hun gerichte of selectieve aandacht uit en filteren ze de meeste informatie uit, terwijl ze slechts die kleine fractie behouden waarop ze zich willen concentreren.
De menselijke geest selecteert die kleine fractie op twee manieren. De eerste is een 'bottoms-up'-benadering waarbij aandacht wordt gestimuleerd. Dit betekent dat er bepaalde aspecten van een stimulans zijn die de aandacht van een persoon trekken, of ze dat nu willen of niet. De tweede manier wordt 'top-down' verwerking genoemd die doelgericht is; het individu bepaalt aan welke stimuli aandacht wordt besteed. Dit wordt ook wel uitvoerende aandacht genoemd.
Eén hiërarchisch model is gebaseerd op het herstellen van aandachtsprocessen van hersenbeschadigde patiënten na een coma. Het schetst vijf verschillende aandachtsactiviteiten in toenemende moeilijkheidsgraad die de patiënten konden beheren naarmate hun herstelproces vorderde. De eerste en daarom gemakkelijkste voor deze patiënten was gerichte aandacht die werd gedefinieerd als de discrete reactie op specifieke sensorische stimuli. Toen kwam aanhoudende aandacht, of waakzaamheid, selectieve aandacht, afwisselende aandacht en uiteindelijk verdeelde aandacht. Gedeelde aandacht werd als het moeilijkst beschouwd omdat het verwijst naar het vermogen om te reageren op multi-tasking en dit kon alleen worden uitgevoerd door patiënten met hersenbeschadiging die bijna volledig hersteld waren.
Aandacht besteden wordt als een van de sleutels tot succes beschouwd, evenals het concentreren van de geest op een taak en het filteren van alle andere afleidingen. Mensen met aandachtsproblemen zoals Attention Deficiency Hyperactivity Disorder kunnen de afleidingen niet uitfilteren en zich op één ding concentreren. Onderzoekers van het University College in Londen hebben ontdekt dat degenen die snel worden afgeleid en een gebrek aan gerichte aandacht vertonen, in bepaalde delen van hun brein grotere hoeveelheden grijze stof hebben. Ze concludeerden met de hypothese dat dit een mild ontwikkelingsstoornis in een brein kan aantonen dat niet is gerijpt zoals zou moeten.