Hva er fokusert oppmerksomhet?
Det er to grunnleggende typer oppmerksomhet: fokusert oppmerksomhet og delt oppmerksomhet. Fokusert oppmerksomhet er tilstanden til å konsentrere seg om en stimulans til ekskludering av alle andre. Formålet med fokusert oppmerksomhet er å aktivt fokusere på en ting uten å bli distrahert av andre stimuli. Denne tilstanden kan være fysisk og mentalt slitsom. De fleste atferd er en kombinasjon av fokusert oppmerksomhet og delt oppmerksomhet.
Hverdagen er full av distraksjoner og mennesker blir bombardert med alle slags stimuli gjennom en typisk dag. Hvis en person la merke til alle disse stimuli, ville hun snart bli overbelastet og sannsynligvis helt ineffektiv når hun fullførte noen oppgave. På grunn av dette utøver folk sin fokuserte eller selektive oppmerksomhet og filtrerer ut det meste av informasjonen, mens de bare beholder den lille brøkdelen som de ønsker å konsentrere seg om.
Det menneskelige sinn velger den lille brøkdelen på to måter. Den første er en "bottom-up" -tilnærming der oppmerksomheten er stimulusdrevet. Dette betyr at det er visse aspekter ved en stimulans som tiltrekker en persons oppmerksomhet enten hun vil ha dem eller ikke. Den andre måten kalles 'top-down' prosessering som er målstyrt; individet styrer hvilke stimuli som blir tatt hensyn til. Dette omtales også som utøvende oppmerksomhet.
En hierarkisk modell er basert på utvinning av oppmerksomhetsprosesser hos hjerneskadede pasienter etter koma. Den skisserer fem forskjellige oppmerksomhetsaktiviteter i økende vanskelighetsgrad som pasientene kunne håndtere etterhånden som deres utvinningsprosess avanserte. Den første, og derfor enkleste for disse pasientene, var fokusert oppmerksomhet som ble definert som den diskrete responsen på spesifikke sensoriske stimuli. Så kom vedvarende oppmerksomhet, eller årvåkenhet, selektiv oppmerksomhet, vekslende oppmerksomhet og til slutt delt oppmerksomhet. Delt oppmerksomhet ble ansett som den vanskeligste siden den refererer til evnen til å svare på multi-tasking, og dette kan bare utføres av hjerneskadede pasienter som nærmer seg full bedring.
Å være oppmerksom regnes som en av nøklene til suksess, som å fokusere sinnet på en oppgave og filtrere bort alle andre distraksjoner. Personer med oppmerksomhetsproblemer som oppmerksomhetshemming Hyperaktivitetsforstyrrelse er ikke i stand til å filtrere bort distraksjonene og fokusere på en ting. Forskere fra University College i London har funnet ut at de som lett blir distrahert og viser mangel på fokusert oppmerksomhet, i visse deler av hjernen, har større mengder gråstoff. De konkluderte med hypotesen om at dette kan demonstrere en mild utviklingssvikt i en hjerne som ikke har modnet som den skulle.