Wat is functionele vastheid?
De Gestalt psychologische term functionele vastheid verwijst naar de mate van rigide definitie die mensen aan objecten geven, waardoor het moeilijk is om te zien dat deze objecten functies hebben die buiten hun definitie vallen. In wezen kan het eerder begrijpen van een ding om een specifiek doel te hebben, interfereren met het op een andere manier bekijken, maar het verkort ook het proces van het bepalen van wat iets is gunstig. Een persoon kan bijvoorbeeld een tennisbal herkennen, maar hij ziet het misschien niet als een goede rugmassage of een manier om te voorkomen dat de hond zeurt. De meeste volwassenen vertonen dit vooroordeel, dat het geheel van probleemoplossing beperkt. Jongere kinderen vertonen daarentegen minder van deze neiging en zullen waarschijnlijk op veel creatievere manieren problemen oplossen.
Functionele vastheid wordt bijna altijd verklaard in relatie tot objecten. De vraag of mensen voorbij hun vooraf bepaalde idee kunnen zien wat een object doet om het op een andere manier creatief te gebruiken, wordt vaak gesteld. Sommigen hebben gesuggereerd dat eerder meervoudig gebruik van een object de functionele vastheid tot op zekere hoogte kan onderbreken. Een stuk gras kan iets zijn dat men maait of plukt of het kan een prachtig fluitje creëren, voor degenen die hebben geleerd om op gras te fluiten. De mate van vastheid kan dus afhangen van de functies die een persoon in het verleden iets heeft toegewezen, maar deze zijn waarschijnlijk nog beperkt.
Het is niet zo dat functionele vastheid noodzakelijk slecht is. Deze neiging helpt om snel te denken. Een persoon hoeft geen hele gereedschapskist te doorzoeken om het beste gereedschap te vinden om een spijker in de muur te steken. Hij kan gewoon een hamer oppakken, wat veel tijd bespaart.
Interessant is dat kinderen veel minder functionele vastheid vertonen dan volwassenen. Ze verkennen eerder de capaciteiten en het gebruik van een object. Op een gegeven moment verandert dit, vooral omdat volwassenen ze herhaaldelijk kunnen corrigeren. De definities van objecten worden vastgelegd.
Een extra manier waarop functionele vastheid kan worden toegepast, is door te evalueren hoe mensen handelen in bepaalde herkenbare omstandigheden. Ze kunnen hun gedrag repareren in situaties die bekend voorkomen, zoals een gevecht met een vrouw of een onaangenaam moment op het werk. In deze gevallen kan het oplossen van problemen ook beperkt zijn en herkent de persoon mogelijk niet het volledige scala aan gedragingen of reacties die kunnen worden gebruikt.
In de meeste gevallen creëert dit welbekende concept een argument voor meer experimenten of wat 'out-of-the-box denken' zou worden genoemd. Individuen worden aangemoedigd hun geest open te stellen voor nieuwe definities over hoe dingen te gebruiken en problemen op te lossen, en dit kan creativiteit genereren. Daartoe bieden veel leraren lessen aan waarbij mensen functionele vastheid moeten opgeven, en deze kunnen instructies geven over aannames en probleemoplossing op verschillende niveaus. Een Gestalt-therapeut kan cliënten ook wijzen op de manieren waarop zij hun creativiteit of vermogen om complexe problemen te beheren door middel van rigide definities lijken te beperken.