Wat is glutathion?
Glutathion is een stof die van nature door het menselijk lichaam wordt geproduceerd door de synthese van bepaalde aminozuren in de lever. Het wordt ook door vrijwel elke cel van het lichaam gebruikt om gifstoffen te neutraliseren. Omdat glutathion uit drie aminozuren bestaat, namelijk gamma-glutaminezuur, cysteïne en glycine, wordt het geclassificeerd als een tripeptide. In tegenstelling tot sommige andere tripeptiden bezit het echter een unieke peptidekoppelingsstructuur in de cysteïne- en glutamaatketen. De thiolgroep in de eerste laat het molecuul toe wat bekend staat als een reducerend equivalent, wat het vermogen betekent om één elektron te doneren aan andere moleculen die onstabiel en zeer reactief zijn geworden vanwege een gebrek aan gebalanceerde elektronenparen. Om deze reden wordt deze vorm gereduceerde glutathion (GHS) genoemd.
Het grootste deel van deze stof in de cellen en het weefsel van het lichaam bevindt zich in de GHS-toestand. Naarmate elektronendonatie echter voortgaat, worden GHS-moleculen ook onstabiel door niet-gepaarde elektronen en binden uiteindelijk aan een ander molecuul om een geoxideerde vorm of glutathion-disulfide (GSSG) te creëren. Van de totale glutathionconcentratie in het lichaam, woont slechts 10% als GSSG.
De primaire functie van glutathion is het verschaffen van antioxiderende activiteit door de reductie van cysteïne-thiol-zijketens te reguleren wanneer deze zich aan eiwitten hechten. Deze actie helpt oxidatieve stress en cellulaire schade door vrije radicalen af te schrikken. In feite is deze stof essentieel om de ogen, huid, nieren, lever en vele andere organen te beschermen tegen giftige bijproducten die door het lichaam worden geproduceerd via een normaal metabolisme. In de lever helpt het bij de ontgifting en verwijdering van schadelijke gifstoffen, inclusief die welke worden gegenereerd door milieuvervuiling, en de consumptie van alcohol en drugs.
Glutathion speelt ook een belangrijke rol bij het bevorderen van een gezond immuunsysteem. Het remt bijvoorbeeld ontstekingsmediatoren, zoals leukotriënen, die betrokken zijn bij verschillende ontstekingsstoornissen, variërend van allergieën tot artritis. Omdat onderzoek een verband heeft aangetoond tussen een verminderde beschikbaarheid van glutathion en leeftijdsgebonden ziekten, is experimentele therapie aan de gang om vele leeftijdsgerelateerde aandoeningen te behandelen, zoals kanker, de ziekte van Alzheimer en de ziekte van Parkinson. Er zijn ook aanwijzingen dat mensen met een auto-immuunziekte, zoals aids, een tekort aan deze stof hebben en baat kunnen hebben bij suppletie.
Hoewel verschillende studies de gunstige eigenschappen van glutathion hebben aangetoond, is het bewijs dat orale suppletie enige therapeutische waarde heeft minder veelbelovend. Ten eerste wordt het niet goed geabsorbeerd in supplementvorm. Voor een ander, hebben studies aangetoond dat een aanvullende dosis niet noodzakelijkerwijs de niveaus verhoogt die in het lichaam circuleren, zelfs indien intraveneus ingenomen. Toenemende inname van cysteïne, een voorloper van glutathion, kan de beschikbare niveaus in cellen echter verhogen. Studies hebben aangetoond dat S-adenosylmethionine (SAM-e), N-acetylcysteïne (NAC) en supplementen gemaakt van onvervalste wei-eiwitten de cysteïneniveaus verhogen.
Hoewel glutathione-suppletie over het algemeen als veilig wordt beschouwd, zijn er bepaalde risico's en bijwerkingen die moeten worden overwogen. Personen met een allergie voor melkeiwit (caseïne) moeten dit bijvoorbeeld niet innemen. Bovendien mogen patiënten die immuunsuppressieve therapie ondergaan geen glutathion gebruiken, inclusief personen die een orgaantransplantatie hebben ondergaan. Er zijn ook meldingen geweest van darmkrampen en een opgeblazen gevoel, vooral als de waterinname niet is toegenomen.