グルタチオンとは？

グルタチオンは、肝臓で特定のアミノ酸を合成することで人体が自然に生成する物質です。 また、毒素を中和するために体のほぼすべての細胞で使用されます。 グルタチオンは3つのアミノ酸、すなわちガンマグルタミン酸、システイン、グリシンで構成されているため、トリペプチドとして分類されます。 しかし、他のいくつかのトリペプチドとは異なり、システインとグルタミン酸鎖内にユニークなペプチド結合構造を持っています。 前者のチオール基は、分子が還元当量として知られるものを提供することを可能にします。これは、バランスのとれた電子対の欠如により不安定で反応性の高い他の分子に1つの電子を供与する能力を意味します。 このため、この形態は還元型グルタチオン（GHS）と呼ばれます。

体の細胞や組織に見られるこの物質の大部分はGHS状態です。 しかし、電子供与が続くと、GHS分子は不対電子により不安定になり、最終的に仲間の分子と結合して酸化型、またはグルタチオンジスルフィド（GSSG）を生成します。 体内の総グルタチオン濃度のうち、GSSGとして存在するのはわずか10％です。

グルタチオンの主な機能は、タンパク質に付​​着するシステインチオール側鎖の還元を調節することにより、抗酸化活性を提供することです。 この作用は、フリーラジカルによる酸化ストレスと細胞損傷を阻止するのに役立ちます。 実際、この物質は、通常の新陳代謝を通じて身体によって生成される有毒な副産物から目、皮膚、腎臓、肝臓、および他の多くの器官を保護するために不可欠です。 肝臓では、環境汚染やアルコールや薬物の消費によって生成されたものを含む有害な毒素の解毒と除去を助けます。

グルタチオンはまた、健康な免疫システムを促進する上で重要な役割を果たします。 たとえば、アレルギーから関節炎までのさまざまな炎症性疾患に関与するロイコトリエンなどの炎症性メディエーターを阻害します。 研究により、グルタチオンの利用可能性の低下と加齢性疾患との関連性が示されているため、癌、アルツハイマー病、パーキンソン病などの多くの加齢性状態の治療に役立つ実験的治療が進行中です。 エイズなどの自己免疫障害に苦しむ人々は、この物質が不足している可能性があり、サプリメントの恩恵を受ける可能性があることを示唆する証拠もあります。

いくつかの研究でグルタチオンの有益な特性が実証されていますが、経口サプリメントに何らかの治療的価値があるという証拠はあまり期待されていません。 一つには、サプリメントの形で十分に吸収されません。 別の例として、研究では、たとえ静脈内に摂取されたとしても、補足用量は必ずしも体内循環レベルを増加させるわけではないことが示されています。 ただし、グルタチオンの前駆体であるシステインの摂取量を増やすと、細胞内の利用可能なレベルが上がる可能性があります。 研究により、S-アデノシルメチオニン（SAM-e）、N-アセチルシステイン（NAC）、および純粋なホエイプロテインから作られたサプリメントがシステインレベルを上昇させることが示されています。

グルタチオンの補充は一般に安全であると考えられていますが、考慮すべき特定のリスクと副作用があります。 たとえば、乳タンパク質（カゼイン）にアレルギーのある人は摂取しないでください。 さらに、免疫抑制療法を受けている患者は、臓器移植を受けた個人を含め、グルタチオンを服用すべきではありません。 特に水分摂取量が増加しない場合、腸のけいれんと膨満感の報告もあります。