Qu'est-ce que le glutathion?
Le glutathion est une substance produite naturellement par le corps humain par la synthèse de certains acides aminés dans le foie. Il est également utilisé par pratiquement toutes les cellules du corps pour neutraliser les toxines. Le glutathion étant composé de trois acides aminés, à savoir l'acide gamma-glutamique, la cystéine et la glycine, il est classé comme tripeptide. Cependant, contrairement à certains autres tripeptides, il possède une structure de liaison peptidique unique dans la chaîne de la cystéine et du glutamate. Le groupe thiol dans le premier permet à la molécule de fournir ce que l’on appelle un équivalent réducteur, c’est-à-dire la capacité de donner un électron à d’autres molécules rendues instables et très réactives en raison de l’absence de paires d’électrons équilibrées. Pour cette raison, cette forme est appelée glutathion réduit (GHS).
La majorité de cette substance trouvée dans les cellules et les tissus du corps se trouve dans l'état GHS. Cependant, alors que le don d'électrons se poursuit, les molécules GHS deviennent également instables en raison d'électrons non appariés et se lient finalement à une molécule homologue pour créer une forme oxydée, ou disulfure de glutathion (GSSG). La concentration totale de glutathion dans le corps ne représente que 10% du GSSG.
La fonction principale du glutathion est de fournir une activité antioxydante en régulant la réduction des chaînes latérales de la cystéine thiol au fur et à mesure de leur adhérence aux protéines. Cette action aide à dissuader le stress oxydatif et les dommages cellulaires des radicaux libres. En fait, cette substance est essentielle pour protéger les yeux, la peau, les reins, le foie et de nombreux autres organes contre les sous-produits toxiques produits par le corps par le biais d'un métabolisme normal. Dans le foie, il contribue à la détoxification et à l'élimination des toxines nocives, y compris celles générées par la pollution de l'environnement, ainsi que par la consommation d'alcool et de drogues.
Le glutathion joue également un rôle important dans la promotion d'un système immunitaire sain. Par exemple, il inhibe les médiateurs inflammatoires, tels que les leucotriènes, impliqués dans divers troubles inflammatoires allant des allergies à l'arthrite. Les recherches ayant montré un lien entre une diminution de la disponibilité du glutathion et des maladies liées à l'âge, un traitement expérimental est en cours pour traiter de nombreuses affections liées à l'âge, telles que le cancer, la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson. Il existe également des preuves suggérant que les personnes atteintes d'une maladie auto-immune, telle que le SIDA, pourraient être déficientes en cette substance et pourraient bénéficier d'une supplémentation.
Bien que plusieurs études aient démontré les propriétés bénéfiques du glutathion, il est moins prometteur de démontrer que la supplémentation par voie orale a une quelconque valeur thérapeutique. D'une part, il n'est pas bien absorbé sous forme de supplément. D'autre part, des études ont montré qu'une dose supplémentaire n'augmente pas nécessairement les niveaux circulant dans le corps, même si elle est prise par voie intraveineuse. Cependant, l'augmentation de la consommation de cystéine, précurseur du glutathion, peut augmenter les niveaux disponibles dans les cellules. Des études ont montré que la S-adénosylméthionine (SAM-e), la N-acétylcystéine (NAC) et les suppléments à base de protéine de lactosérum non adultéré augmentaient les niveaux de cystéine.
Bien que la supplémentation en glutathion soit généralement considérée comme sans danger, il existe certains risques et effets secondaires à prendre en compte. Les personnes allergiques aux protéines du lait (caséine), par exemple, ne devraient pas en prendre. De plus, les patients qui suivent un traitement immunosuppresseur ne doivent pas prendre de glutathion, y compris ceux qui ont reçu une greffe d'organe. Des crampes intestinales et des ballonnements ont également été rapportés, en particulier si la consommation d'eau n'est pas augmentée.