Wat is hydrofobie?
Hydrofobie is een angststoornis die wordt gekenmerkt door een extreme angst voor verdrinking. De paniek is over het algemeen zo intens dat het een schadelijk effect kan hebben op de kwaliteit van leven van een persoon. Mensen met hydrofobie kunnen het soms ongemakkelijk vinden om een grote hoeveelheid water of een zwembad te bekijken, en sommige zijn zelfs bang voor kleinere dingen, zoals een gevulde badkuip of wastafel. Mensen met hydrofobie lopen eigenlijk meer gevaar te verdrinken dan andere mensen die niet kunnen zwemmen, omdat hun paniek zo intens kan zijn als ze zich onder water bevinden. Wanneer iemand hydrofobie heeft, wordt ze over het algemeen zo overweldigd door de extremiteit van haar emotionele reactie dat ze moeite heeft met het luisteren naar rationele argumenten tegen de angst.
Een van de verschillen tussen hydrofobie en een regelmatige angst voor water is het fysieke element in de reactie. Mensen met hydrofobie hebben een vrij extreme adrenalinestoot, die verschillende fysieke reacties kan veroorzaken, waaronder een droge mond, zweten en ademhalingsmoeilijkheden. Ze kunnen de drang voelen om hun ogen te sluiten om te voorkomen dat ze naar het water kijken, en ze kunnen het ook moeilijk vinden om met andere mensen te praten of te begrijpen wat iemand hen vertelt.
De oorzaak van de aandoening varieert, maar het gebeurt meestal vanwege wat eerdere ervaringen, vaak een die plaatsvond tijdens de kindertijd. Een bekend voorbeeld is iemand die bijna verdronk of in water viel toen hij te jong was om te begrijpen wat er met hem gebeurde. Dit soort extreme ervaringen kan ertoe leiden dat iemand permanente associaties maakt over oorzaak en gevolg, en deze associaties kunnen later in het leven tot irrationeel gedrag leiden.
Alleen omgaan met hydrofobie kan gevaarlijk zijn vanwege het risico op verdrinking. De meeste behandelingen zullen uiteindelijk inhouden dat een persoon in water wordt ondergedompeld, en dat zal over het algemeen toezicht vereisen. Volwassenen met hydrofobie zoeken meestal geen behandeling - dit is vaak het geval bij veel fobieën, omdat degenen die lijden zo bang zijn dat zelfs de gedachte aan behandeling te beangstigend kan zijn om te overwegen. Ouders sturen hun kinderen vaak voor therapie, en daarom zijn de meest effectieve behandelmethoden over het algemeen ontworpen met kinderen in gedachten.
De meest gebruikelijke aanpak is om de persoon geleidelijk aan water bloot te stellen en hem te helpen omgaan met de mentale triggers die zijn angst veroorzaken. Individuen kunnen beginnen met zoiets als een sauna of badkuip en zich geleidelijk opwerken tot grotere waterbronnen, zoals zwembaden en meren. De therapeut probeert bij elke stap een goed comfortniveau te ontwikkelen voordat hij verder gaat. Met deze methode kunnen sommige mensen zich volledig ontdoen van de fobie, terwijl anderen alleen in staat zijn om de angst minder verlammend te maken. Succespercentages kunnen sterk variëren omdat de intensiteit van fobieën van persoon tot persoon kan verschillen.