Che cos'è l'idrofobia?
L'idrofobia è un disturbo d'ansia caratterizzato da un'estrema paura di annegamento. Il panico è generalmente così intenso che può avere un effetto dannoso sulla qualità della vita di una persona. Le persone con idrofobia a volte possono trovare scomodo vedere un grande specchio d'acqua o una piscina, e alcuni possono persino essere spaventati da cose più piccole, come una vasca da bagno piena o un lavandino. Gli individui con idrofobia sono in realtà più a rischio di annegamento rispetto ad altre persone che non sanno nuotare, perché il loro panico può essere così intenso quando si trovano sommersi. Quando qualcuno ha l'idrofobia, è generalmente così sopraffatta dall'estremità della sua risposta emotiva che ha difficoltà ad ascoltare argomenti razionali contro la paura.
Una delle differenze tra idrofobia e una paura normale dell'acqua è l'elemento fisico nella reazione. Le persone con idrofobia hanno una scarica di adrenalina abbastanza estrema, che può causare diverse risposte fisiche, tra cui secchezza delle fauci, sudorazione e difficoltà respiratorie. Potrebbero sentire l'impulso di chiudere gli occhi per evitare di guardare l'acqua e potrebbero anche avere difficoltà a parlare con altre persone o capire ciò che qualcuno dice loro.
La causa del disturbo varia, ma di solito accade a causa di esperienze passate, spesso avvenute durante l'infanzia. Un esempio comune potrebbe essere qualcuno che è quasi annegato o è caduto in acqua quando era troppo giovane per capire cosa gli stava succedendo. Esperienze estreme come questa possono potenzialmente indurre una persona a fare associazioni permanenti su causa ed effetto, e queste associazioni possono portare a comportamenti irrazionali più avanti nella vita.
Trattare solo con l'idrofobia può essere pericoloso a causa del rischio di annegamento. La maggior parte dei trattamenti finirà per sommergere un individuo in acqua e ciò richiederà generalmente una supervisione. Gli adulti con idrofobia di solito non cercano un trattamento, questo è spesso vero con molte fobie, perché coloro che soffrono hanno tanta paura che persino il pensiero del trattamento può essere troppo spaventoso per contemplare. I genitori spesso inviano i loro figli per la terapia e, per questo motivo, i metodi di trattamento più efficaci sono stati generalmente progettati pensando ai bambini.
L'approccio più comune è quello di esporre gradualmente la persona all'acqua mentre la aiuta ad affrontare i fattori scatenanti mentali che creano la sua paura. Le persone possono iniziare con qualcosa come una sauna o una vasca da bagno e gradualmente avanzare verso fonti d'acqua più grandi, come piscine e laghi. Il terapeuta proverà a sviluppare un buon livello di comfort ad ogni passo prima di procedere. Usando questo metodo, alcune persone sono in grado di liberarsi completamente della fobia, mentre altre sono solo in grado di rendere la paura meno paralizzante. Le percentuali di successo possono variare molto perché l'intensità delle fobie può essere diversa da persona a persona.