Wat is inductief redeneren?

Inductief redeneren is een methode om een ​​waarschijnlijke conclusie te trekken uit een opkomende configuratie van gegevens. In zijn puurste vorm vindt dit soort redenering plaats door onpartijdige waarnemingen te analyseren en gemeenschappelijke patronen te ontdekken. Wanneer patronen voor een langere periode worden herhaald, kan een analist logisch voorspellen dat die patronen zich zullen blijven herhalen. Deze gevolgtrekking, algemeen bekend als generalisatie, kan wetenschappelijke conclusies opleveren die zo waarschijnlijk zijn dat ze algemeen als feit worden geaccepteerd. Elke theorie over generalisatie kan echter worden weerlegd door één geval van inconsistentie.

Een vorm van inductief redeneren is het toepassen van bepaalde omstandigheden op een waarschijnlijke oorzaak. Een eenvoudig voorbeeld van oorzaak-gevolg gevolgtrekking zou de herhaalde ontdekking van dood vee zijn in een gebied waar ook sporen van coyote aanwezig zijn. Hoewel het theoretisch mogelijk is dat de dieren stierven door natuurlijke oorzaken, is het veel waarschijnlijker dat hun ondergang het gevolg was van de acties van een coyote.

In de geneeskunde kan dit type inductief redeneren een zeer krachtig diagnostisch hulpmiddel zijn. Omdat een specifieke ziekte vaak een bepaalde lijst met symptomen presenteert, is het redelijk om aan te nemen dat een patiënt die deze indicatoren vertoont, ook die ziekte heeft. De meeste artsen erkennen dat dit soort conclusies in sommige gevallen onjuist kunnen zijn. In spoedeisende geneeskunde kunnen echter veel meer levens worden gered door de waarschijnlijke toestand te behandelen dan verloren gaan door een verkeerde diagnose.

Vaak wordt toekomstig gedrag redelijkerwijs voorspeld door inductief redeneren. Logica zegt dat een object dat zich altijd op een bepaalde manier heeft gedragen, zich als zodanig blijft gedragen. Om het werk van Isaac Newton te vereenvoudigen, zonder interferentie, zal een appel die loskomt van een boom altijd op de grond vallen.

Hoewel dit soort inductieve redenering natuurlijk is, is het inherent gebrekkig. Bijvoorbeeld, elke dag in de geschiedenis van de mensheid is de zon opgekomen, en er kan veilig worden aangenomen dat deze morgen ook zal opkomen. Wetenschappelijk bewijs toont echter aan dat het leven van een ster lang maar niet onbeperkt is. Als zodanig zal er waarschijnlijk een dag komen waarop de zon niet opkomt. In wezen is het opkomen van de zon niet alleen een theorie, maar ook een theorie die kan worden weerlegd.

In veel opzichten verhoogt de feilbaarheid van inductief redeneren zijn kracht als wetenschappelijke methode. Krachtige uitspraken moedigen vaak grondig testen aan. Het is dan waarschijnlijk dat elke theorie op basis van inductief redeneren herhaaldelijk zal worden aangevochten. Van degenen die overleven, kan worden verwacht dat ze zo nauwkeurig zijn dat ze als waarheid kunnen worden erkend.