Wat is lateraal medullair syndroom?

Lateraal medullair syndroom is een neurologische ziekte genoemd naar het letselgebied waar het vandaan komt: het laterale deel van de medulla oblongata, dat is de onderste helft van de hersenstam. Het wordt soms posterior inferior cerebellaire slagadersyndroom genoemd omdat de aandoening een bloedvat inhoudt bij het leveren van bloed aan de hersenen. Andere voorwaarden zijn het syndroom van Viesseaux-Wallenberg en het syndroom van Wallenberg-Foix. Deze termen zijn vernoemd naar de drie mannen die hebben bijgedragen aan het initiële onderzoek en de beschrijving van de ziekte, de Duitse internist en neuroloog Adolf Wallenberg, de Zwitserse arts Gaspard Vieusseux en de Franse internist en neuroloog Charles Foix.

Een trombose of bloedstolling in de wervelslagader - die over de nek rond de medulla oblongata loopt - resulteert in lateraal medullair syndroom. De grootste tak van de wervelslagader, de posterieure inferieure cerebellaire slagader (PICA), wordt vooral getroffen. De PICA is een van de belangrijkste leveranciers van zuurstofrijk bloed aan het cerebellum, het gebied van de hersenen dat verantwoordelijk is voor motorische controle.

Andere aangetaste bloedvaten omvatten het superieure midden en de inferieure medullaire slagaders. Met het gebrek aan bloedtoevoer, treedt necrose op, wat de dood van weefsel als gevolg van ziekte is, aan het laterale deel van de medulla oblongata. Het resultaat is het verlies van temperatuur en pijnsensatie aan de zijkant van het lichaam en het gezicht tegenovergesteld aan waar het infarct, of het gelokaliseerde gebied van dood weefsel, zich bevindt.

Het meest bekende symptoom van lateraal medullair syndroom is dysfagie of slikproblemen. Dit gebeurt vanwege verlamming in de spieren van het gehemelte of het dak van de mond en het strottenhoofd of de stemkast. Andere veel voorkomende symptomen zijn misselijkheid, duizeligheid, braken en gezichtspijn. Sommige mensen kunnen coördinatieproblemen ervaren, zoals ataxie, of het verlies van spiercoördinatie en nystagmus, wat onwillekeurige oogbewegingen zijn.

Artsen richten zich op de behandeling van het laterale medullaire syndroom door de bijbehorende symptomen te verlichten, zodat patiënten naar hun beste kunnen kunnen terugkeren naar hun dagelijkse activiteiten. Bijvoorbeeld, patiënten met slikproblemen vereisen meestal het inbrengen van een voedingssonde door de mond of vertrouwen op gastrostomie, wat een maagoperatie is. Medicijnen zoals gabapentine worden gebruikt om pijn te bestrijden. Artsen bevelen meestal bloedverdunners zoals warfarine aan, omdat dergelijke medicijnen voorkomen dat het bloed stolt.

Prognose voor lateraal medullair syndroom varieert van patiënt tot patiënt. Sommige mensen ervaren een symptomatische afname in de ruimte van enkele maanden of zelfs weken. Anderen hebben echter niet zoveel geluk, omdat de neurologische problemen die ze hebben opgelopen door het laterale medullaire syndroom de rest van hun leven bij hen kunnen blijven.