Che cos'è la sindrome midollare laterale?

La sindrome midollare laterale è una malattia neurologica chiamata per l'area della lesione da cui proviene: la parte laterale del midollo allungato, che è la metà inferiore del tronco encefalico. A volte viene chiamata sindrome dell'arteria cerebellare inferiore posteriore perché la condizione coinvolge un vaso sanguigno strumentale nel fornire sangue al cervello. Altri termini includono la sindrome di Viesseaux-Wallenberg e la sindrome di Wallenberg-Foix. Questi termini prendono il nome dai tre uomini che hanno contribuito alla ricerca iniziale e alla descrizione della malattia, internista e neurologo tedesco Adolf Wallenberg, medico svizzero Gaspard Vieusseux e internista e neurologo francese Charles Foix.

Una trombosi, o coagulazione del sangue, nell'arteria vertebrale - che attraversa il collo attorno al midollo allungato - provoca la sindrome midollare laterale. Il ramo più grande dell'arteria vertebrale, l'arteria cerebellare inferiore posteriore (PICA), è particolarmente colpito. Il PICA è uno dei principali fornitori di sangue ossigenato al cervelletto, la regione del cervello responsabile del controllo motorio.

Altri vasi sanguigni interessati comprendono le arterie midollari superiori e inferiori. Con la mancanza di afflusso di sangue, la necrosi, che è la morte del tessuto a causa di una malattia, si verifica nella parte laterale del midollo allungato. Il risultato è la perdita di temperatura e sensazione di dolore sul lato del corpo e sul viso opposto a dove si trova l'infarto, o l'area localizzata del tessuto morto.

Il sintomo più noto della sindrome midollare laterale è la disfagia o la difficoltà a deglutire. Ciò si verifica a causa della paralisi nei muscoli del palato, o del tetto della bocca e della laringe o della casella vocale. Altri sintomi comuni includono nausea, vertigini, vomito e dolore al viso. Alcune persone potrebbero sperimentare problemi di coordinazione come atassia o perdita di coordinazione muscolare e nistagmo, che sono movimenti oculari involontari.

I medici si concentrano sul trattamento della sindrome midollare laterale alleviando i sintomi ad essa associati in modo che i pazienti possano tornare alle loro attività quotidiane al meglio delle loro capacità. Ad esempio, i pazienti con difficoltà di deglutizione di solito richiedono l'inserimento di un sondino attraverso la bocca o fanno affidamento sulla gastrostomia, che è un'operazione allo stomaco. Farmaci come gabapentin sono usati per combattere il dolore. I medici in genere raccomandano fluidificanti del sangue come warfarin, poiché tali farmaci impediscono la coagulazione del sangue.

La prognosi per la sindrome midollare laterale varia da paziente a paziente. Alcune persone possono sperimentare una riduzione sintomatica nello spazio di alcuni mesi o addirittura settimane. Altri, tuttavia, non sono così fortunati, poiché i problemi neurologici che hanno contratto dalla sindrome midollare laterale possono rimanere con loro per il resto della loro vita.

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