Wat is lymfatische filariasis?

Lymfatische filariasis is een ziekte die wordt veroorzaakt door microscopische rondwormen en wordt verspreid door muggen. Het beschadigt het lymfestelsel en veroorzaakt soms overmatige zwelling in een of meer delen van het lichaam. Getroffen mensen kunnen permanent gehandicapt raken, afhankelijk van de ernst van de infectie.

De ziekte komt vooral voor op de Pacifische eilanden, Zuid-Amerika, de Caribische eilanden en Zuid-Azië, met de zwaarste epidemieën in Afrika en India. De Verenigde Staten zagen af ​​en toe uitbraken van lymfatische filariasis vóór 1900. De ziekte was in het begin van de 20e eeuw uit de VS verdwenen.

De volwassen rondwormen die lymfatische filariasis veroorzaken, leven in menselijke lymfevaten, maar hun nakomelingen, microfilariae genaamd, leven in de bloedbaan. Muggen raken besmet met de larven wanneer ze besmette menselijke gastheren bijten. Ze geven de wormen door aan andere menselijke gastheren terwijl ze zich voeden.

De aandoening treft vooral volwassenen en komt vaker voor bij mannen dan bij vrouwen. Het komt het meest voor onder arme mensen die op het platteland of in sloppenwijken wonen. De ziekte veroorzaakt soms blijvende lichamelijke handicaps en maakt dat de slachtoffers niet in staat zijn om te werken, waardoor de cyclus van armoede wordt voortgezet.

De symptomen beginnen zich vijf tot 18 maanden te ontwikkelen nadat een persoon is gebeten door een geïnfecteerde mug. Veel mensen die besmet zijn, ontwikkelen geen externe of zichtbare tekenen van de ziekte, maar aan de binnenkant veroorzaken de wormen ernstige schade aan hun nieren en lymfestelsel. Sommige mensen ontwikkelen ook luchtwegaandoeningen.

Mensen die al jaren met lymfatische filariasis zijn besmet, kunnen een aandoening ontwikkelen die lymfoedeem wordt genoemd. Vloeistof verzamelt zich in een deel van het lichaam zoals de benen, armen, borsten of geslachtsorganen en veroorzaakt zwelling. Het aangetaste lichaamsdeel wordt vaak vergroot of vervormd. De huid wordt dikker en hard door frequente bacteriële infecties.

Personen die aan deze aandoening lijden, ook wel elephantiasis genoemd, zijn in veel delen van de wereld sociaal gestigmatiseerd. Familieleden en vrienden weigeren soms om met besmette mensen om te gaan. Mannen lijden soms aan permanente schade aan de geslachtsorganen en vrouwen met elephantiasis kunnen als ongeschikt of ongeschikt voor het huwelijk worden beschouwd.

Artsen diagnosticeren lymfatische filariasis door een bloeduitstrijkje te nemen en het monster onder een microscoop te onderzoeken. De wormen zijn het meest actief 's nachts, dus de arts kan de bloedtest tijdens de avonduren plannen. De arts kan ook kijken naar verhoogde niveaus van immunoglobuline G4 (IgG4), die antilichamen in het bloed zijn.

Medicijnen zoals albendazol, ivermectine en diethylcarbamazine doden de parasieten, maar ze verminderen het gezwollen deel van het lichaam niet. Drukverbanden en oefeningen kunnen helpen de zwelling veroorzaakt door lymfoedeem te beperken. Patiënten met lymfoedeem moeten regelmatig wassen met water en zeep om bacteriële infecties te voorkomen.