Was ist lymphatische Filariose?
Lymphatische Filariose ist eine Krankheit, die durch mikroskopisch kleine Spulwürmer verursacht und von Mücken übertragen wird. Es schädigt das Lymphsystem und verursacht manchmal eine übermäßige Schwellung in einem oder mehreren Körperteilen. Abhängig von der Schwere der Infektion können betroffene Personen dauerhaft behindert werden.
Die Krankheit ist vor allem auf den Pazifikinseln, in Südamerika, auf den Karibikinseln und in Südasien mit den schwersten Epidemien in Afrika und Indien verbreitet. In den USA kam es vor 1900 gelegentlich zu Ausbrüchen von lymphatischer Filariose. Die Krankheit war zu Beginn des 20. Jahrhunderts aus den USA verschwunden.
Die adulten Spulwürmer, die eine lymphatische Filariose verursachen, leben in menschlichen Lymphgefäßen, ihre Nachkommen, Mikrofilarien genannt, leben jedoch im Blutkreislauf. Mücken werden von den Larven befallen, wenn sie infizierte menschliche Wirte beißen. Sie geben die Würmer beim Fressen an andere menschliche Wirte weiter.
Die Störung betrifft hauptsächlich Erwachsene und ist bei Männern häufiger als bei Frauen. Es ist am weitesten verbreitet bei armen Menschen, die in ländlichen Gebieten oder Slums leben. Die Krankheit verursacht manchmal dauerhafte körperliche Behinderungen und macht die Opfer arbeitsunfähig, wodurch der Kreislauf der Armut fortgesetzt wird.
Die Symptome entwickeln sich fünf bis 18 Monate, nachdem eine Person von einer infizierten Mücke gebissen wurde. Viele Menschen, die infiziert sind, entwickeln keine äußeren oder sichtbaren Anzeichen der Krankheit, aber im Inneren schädigen die Würmer ihre Nieren und ihr Lymphsystem schwer. Einige Menschen entwickeln auch Atemwegserkrankungen.
Menschen, die seit vielen Jahren mit lymphatischer Filariose infiziert sind, können ein Lymphödem entwickeln. In Körperteilen wie Beinen, Armen, Brüsten oder Genitalien sammelt sich Flüssigkeit an, die zu Schwellungen führt. Das betroffene Körperteil wird oft vergrößert oder deformiert. Die Haut verdickt und verhärtet sich bei häufigen bakteriellen Infektionen.
Menschen, die an dieser Krankheit leiden, auch Elefantiasis genannt, sind in vielen Teilen der Welt sozial stigmatisiert. Familienmitglieder und Freunde lehnen es manchmal ab, mit infizierten Menschen in Kontakt zu treten. Männer leiden manchmal unter einer dauerhaften Schädigung der Genitalien, und Frauen mit Elephantiasis können als ungeeignet oder nicht ehelich angesehen werden.
Ärzte diagnostizieren eine lymphatische Filariose, indem sie einen Blutausstrich nehmen und die Probe unter einem Mikroskop untersuchen. Die Würmer sind nachts am aktivsten, daher kann der Arzt die Blutuntersuchung in den Abendstunden planen. Der Arzt könnte auch nach erhöhten Spiegeln von Immunglobulin G4 (IgG4) suchen, die Antikörper im Blut sind.
Medikamente wie Albendazol, Ivermectin und Diethylcarbamazin töten die Parasiten, aber sie reduzieren nicht den geschwollenen Teil des Körpers. Druckverbände und Übungen können dabei helfen, die durch Lymphödeme verursachte Schwellung zu begrenzen. Patienten mit Lymphödemen sollten regelmäßig mit Wasser und Seife gewaschen werden, um bakterielle Infektionen zu vermeiden.