Vad är lymfatisk filarias?
Lymfatisk filariasis är en sjukdom som orsakas av mikroskopiska rundmaskar och sprids av myggor. Det skadar lymfsystemet och orsakar ibland överdriven svullnad i en eller flera delar av kroppen. Berörda personer kan bli permanent funktionshindrade, beroende på svårighetsgraden av infektionen.
Sjukdomen finns främst i Stilla öarna, Sydamerika, de Karibiska öarna och Sydasien, med de tyngsta epidemierna i Afrika och Indien. USA såg tillfälliga utbrott av lymfatisk filarias före 1900. Sjukdomen hade försvunnit från USA i början av 1900-talet.
De vuxna rundmaskarna som orsakar lymfatisk filarias lever i mänskliga lymfkärl, men deras avkommor, kallad microfilariae, lever i blodomloppet. Myggor infekteras av larverna när de biter infekterade mänskliga värdar. De överför maskarna till andra mänskliga värdar när de matar.
Störningen drabbar främst vuxna och är vanligare hos män än hos kvinnor. Det är vanligast bland fattiga människor som bor på landsbygden eller slummen. Sjukdomen orsakar ibland permanent fysisk funktionsnedsättning och gör att offren oförmögen att arbeta, som försvarar fattigdomscykeln.
Symtomen börjar utvecklas fem till 18 månader efter att en person har bitit av en infekterad mygga. Många som är smittade utvecklar inte yttre eller synliga tecken på sjukdomen, men på insidan orsakar maskarna allvarliga skador på njurarna och lymfsystemen. Vissa människor utvecklar också andningsförhållanden.
Människor som har smittats med lymfatisk filarias under många år kan utveckla ett tillstånd som kallas lymfödem. Vätska samlas i en del av kroppen såsom ben, armar, bröst eller könsorgan och orsakar svullnad. Den drabbade kroppsdelen blir ofta förstorad eller deformerad. Huden förtjockas och härdas av ofta bakteriella infektioner.
Individer som lider av detta tillstånd, även kallad elefantiasis, är socialt stigmatiserade i många delar av världen. Familjemedlemmar och vänner vägrar ibland att umgås med smittade människor. Män lider ibland av permanent skada på könsdelarna, och kvinnor med elefantiasis kan anses vara olämpliga eller inte kvalificerade för äktenskap.
Läkare diagnostiserar lymfatisk filarias genom att ta en blodsprutning och undersöka provet under ett mikroskop. Maskarna är mest aktiva på natten, så läkaren kan planera blodprovet under kvällstimmarna. Läkaren kan också leta efter förhöjda nivåer av immunglobulin G4 (IgG4), som är antikroppar i blodet.
Mediciner som albendazol, ivermektin och dietylkarbamazin dödar parasiterna, men de minskar inte den svullna delen av kroppen. Tryckbandage och övningar kan hjälpa till att begränsa svullnaden orsakad av lymfödem. Patienter som har lymfödem bör tvätta regelbundet med tvål och vatten för att undvika smitta bakterieinfektioner.