Hvad er lymfatisk filariase?
Lymfatiske filariase er en sygdom, der er forårsaget af mikroskopiske rundorme og spredes af myg. Det skader lymfesystemet og forårsager undertiden overdreven hævelse i en eller flere dele af kroppen. Berørte personer kan blive permanent handicappede afhængigt af infektionens sværhedsgrad.
Sygdommen findes primært i Stillehavsøerne, Sydamerika, de Caribiske øer og Sydasien med de hårdeste epidemier i Afrika og Indien. De Forenede Stater oplevede lejlighedsvis udbrud af lymfatiske filariaser før 1900. Sygdommen var forsvundet fra USA i begyndelsen af det 20. århundrede.
De voksne rundorme, der forårsager lymfatiske filariaser, lever i humane lymfekar, men deres afkom, kaldet microfilariae, lever i blodbanen. Myg bliver angrebet af larverne, når de bider inficerede menneskelige værter. De videregiver ormene til andre menneskelige værter, mens de fodrer.
Forstyrrelsen påvirker hovedsageligt voksne og er mere almindelig hos mænd end hos kvinder. Det er mest udbredt blandt fattige mennesker, der bor i landdistrikter eller slumområder. Sygdommen medfører undertiden permanent fysisk handicap og gør, at dets ofre er ude af stand til at arbejde, hvilket bevarer fattigdommens cyklus.
Symptomerne begynder at udvikle sig fem til 18 måneder efter, at en person er bidt af en inficeret myg. Mange mennesker, der er inficeret, udvikler ikke eksterne eller synlige tegn på sygdommen, men på indersiden forårsager ormen alvorlig skade på deres nyrer og lymfesystemer. Nogle mennesker udvikler også åndedrætsbetingelser.
Mennesker, der har været inficeret med lymfefilariase i mange år, kan udvikle en tilstand, der kaldes lymfødem. Væske samles i en del af kroppen, såsom ben, arme, bryster eller kønsorganer, hvilket forårsager hævelse. Den berørte kropsdel bliver ofte forstørret eller deformeret. Huden tykner og hærder ved hyppige bakterieinfektioner.
Personer, der lider af denne lidelse, også kaldet elephantiasis, er socialt stigmatiseret i mange dele af verden. Familiemedlemmer og venner nægter undertiden at omgås inficerede mennesker. Mænd lider undertiden af permanent skade på kønsdelene, og kvinder med elefantiasis kan betragtes som uegnet eller uegnet til ægteskab.
Læger diagnosticerer lymfatisk filariase ved at tage en blodudstrygning og undersøge prøven under et mikroskop. Ormene er mest aktive om natten, så lægen kan planlægge blodprøven i løbet af aftenen. Lægen kan også se efter forhøjede niveauer af immunglobulin G4 (IgG4), som er antistoffer i blodet.
Medicin såsom albendazol, ivermectin og diethylcarbamazin dræber parasitterne, men de reducerer ikke den hævede del af kroppen. Trykbindinger og øvelser kan hjælpe med at begrænse hævelsen forårsaget af lymfødem. Patienter, der har lymfødem, skal vaske regelmæssigt med sæbe og vand for at undgå at få bakterielle infektioner.