O que é a filariose linfática?
A filariose linfática é uma doença causada por lombrigas microscópicas e disseminada por mosquitos. Danifica o sistema linfático e às vezes causa inchaço excessivo em uma ou mais partes do corpo. As pessoas afetadas podem ficar permanentemente desativadas, dependendo da gravidade da infecção.
A doença é encontrada principalmente nas ilhas do Pacífico, América do Sul, ilhas do Caribe e sul da Ásia, com as epidemias mais pesadas da África e da Índia. Os Estados Unidos viram surtos ocasionais de filariose linfática antes de 1900. A doença desapareceu dos EUA no início do século XX.
Os vermes adultos que causam filariose linfática vivem em vasos linfáticos humanos, mas seus filhotes, chamados microfilárias, vivem na corrente sanguínea. Os mosquitos ficam infestados com as larvas quando picam hospedeiros humanos infectados. Eles passam os vermes para outros hospedeiros humanos enquanto se alimentam.
O distúrbio afeta principalmente adultos e é mais comum em homens do que em mulheres. É mais prevalente entre as pessoas pobres que vivem em áreas rurais ou favelas. A doença às vezes causa incapacidade física permanente e torna suas vítimas incapazes de trabalhar, perpetuando o ciclo da pobreza.
Os sintomas começam a se desenvolver cinco a 18 meses depois que uma pessoa é picada por um mosquito infectado. Muitas pessoas infectadas não desenvolvem sinais externos ou visíveis da doença, mas por dentro os vermes causam sérios danos aos rins e ao sistema linfático. Algumas pessoas também desenvolvem problemas respiratórios.
Pessoas que foram infectadas com filariose linfática por muitos anos podem desenvolver uma condição chamada linfedema. O líquido se acumula em uma parte do corpo, como pernas, braços, seios ou genitais, causando inchaço. A parte do corpo afetada geralmente se torna aumentada ou deformada. A pele engrossa e endurece devido a infecções bacterianas frequentes.
Indivíduos que sofrem dessa condição, também denominada elefantíase, são socialmente estigmatizados em muitas partes do mundo. Às vezes, familiares e amigos se recusam a se associar a pessoas infectadas. Às vezes, os homens sofrem danos permanentes nos órgãos genitais, e as mulheres com elefantíase podem ser consideradas inadequadas ou inelegíveis para o casamento.
Os médicos diagnosticam a filariose linfática fazendo um exame de sangue e examinando a amostra ao microscópio. Como os vermes são mais ativos à noite, o médico pode agendar o exame de sangue durante a noite. O médico também pode procurar níveis elevados de imunoglobulina G4 (IgG4), que são anticorpos no sangue.
Medicamentos como albendazol, ivermectina e dietilcarbamazina matam os parasitas, mas não reduzem a parte inchada do corpo. Bandagens de pressão e exercícios podem ajudar a limitar o inchaço causado pelo linfedema. Os pacientes com linfedema devem lavar-se regularmente com água e sabão para evitar contrair infecções bacterianas.