Wat is meningoencefalitis?
Wanneer een infectieus middel zoals een virus, een schimmel of een bacterie het lichaam binnenkomt, stuurt het immuunsysteem meestal witte bloedcellen om de infectie te bestrijden. Het resultaat is vaak een ontsteking in het getroffen gebied, gekenmerkt door pijn, zwelling en roodheid. Een ontsteking die optreedt in de hersenweefsels wordt in het algemeen encefalitis genoemd, en wanneer dit het membraan beïnvloedt dat het ruggenmerg en de hersenen bedekt, wordt dit meningitis genoemd. Wanneer meningitis en encefalitis beide aanwezig zijn, wordt de aandoening vaak aangeduid als meningoencefalitis of soms, encefalomeningitis.
Meningoencefalitis wordt vaak geassocieerd met verschillende andere aandoeningen. Deze omvatten virale infecties zoals mazelen, West-Nijl koorts en hondsdolheid. Mazelen wordt vaak gezien bij kinderen en wordt meestal gekenmerkt door uitslag over het hele lichaam. Hondsdolheid wordt vaak overgedragen door de beten van besmette wilde en gedomesticeerde dieren. De West-Nijlkoorts wordt opgelopen door de beten van besmette muggen.
Voorbeelden van bacteriële infecties die ook kunnen leiden tot meningoencefalitis zijn de ziekte van Lyme en Pontiac koorts. De ziekte van Lyme wordt meestal overgedragen door de beet van geïnfecteerde teken. De bacteriën die Pontiac-koorts veroorzaken, gedijen vaak in waterbronnen zoals zwembaden en douches en kunnen personen infecteren die aan deze waterbronnen worden blootgesteld.
Infectie met de parasiet Naegleria fowleri leidt gewoonlijk tot een aandoening die bekend staat als primaire amoebische meningoencefalitis (PAM). Dit is een zeldzame, maar vaak verwoestende ziekte die enkele dagen na blootstelling aan de parasiet sterft. Snelle diagnose en behandeling is vaak noodzakelijk bij de behandeling van patiënten met PAM.
De symptomen van meningoencefalitis zijn koorts, stijfheid van de nekspieren, hoofdpijn en braken. Veel patiënten hebben ook epileptische aanvallen, gedragsveranderingen, bewustzijnsverandering en geheugenverlies tijdens de infectie ervaren. Sommigen kunnen presenteren met gedeeltelijke verlamming van zowel de armen als de benen. Bij baby's kan het fontanel opbollen, een zacht gebied dat kan worden gevoeld in het hoofd van de baby.
Artsen diagnosticeren hun patiënten meestal op basis van hun medische geschiedenis, symptomen en bevindingen uit neurologisch en lichamelijk onderzoek. Diagnostische tests kunnen ook worden uitgevoerd, zoals bloedonderzoek, urinetest en analyse van het hersenvocht (CSF), de vloeistof in het ruggenmerg en de hersenen. Een computertomografie (CT) -scan, evenals MRI (magnetic resonance imaging), kunnen worden uitgevoerd om ontstekingen in de hersenen te detecteren.
De behandeling hangt vaak af van het infectieuze agens dat meningoencefalitis veroorzaakt. Antivirale medicijnen of antibiotica worden meestal gegeven in gevallen van respectievelijk virale of bacteriële infecties. Andere medicijnen worden ook vaak gegeven om pijn en zwelling in de hersenen te verlichten. Ernstige meningoencefalitis-gevallen moeten vaak in het ziekenhuis worden beperkt voor intraveneuze toediening van geneesmiddelen en monitoring van patiënten.